暗能量究竟是什麼？目前其實並沒有人知曉，但是必須引入這麼個概念，才能解釋我們對宇宙的一些觀測。

上個世紀九十年代末，布萊恩·施密特、亞當·里斯和薩爾·玻爾馬特三位天文學家透過分析Ia型超新星的觀測資料得到一個驚人的發現——我們的宇宙不僅在膨脹，膨脹速率還在不斷加快。隨後，宇宙加速膨脹得到不斷證實，這三位天文學家也因此榮獲2011年諾貝爾物理學獎。

為了解釋宇宙加速膨脹現象，科學家提出暗能量假說，認為正是神秘的暗能量驅動著宇宙加速膨脹。在一種主流的暗能量模型中，暗能量被認為是一種均勻充滿空間的恆常能量密度，即所謂的宇宙學常數。

然而，最近的一項新研究發現，暗能量似乎會隨著時間發生變化。研究人員利用一種全新的方法研究了宇宙早期的膨脹率，得到暗能量可能會隨時間推移而增長的證據。

在這項新研究中，研究人員巧妙地應用了類星體的特性。類星體實際上是宇宙早期星系中心活躍的超大質量黑洞，因吞噬大量氣體物質而爆發驚人閃光。研究人員發現，類星體產生的紫外光和X射線存在一定的相關性，而這種相關性取決於類星體的亮度。據此可將類星體作為標準燭光來估算它們的距離。

研究人員利用這種新方法，透過分析NASA錢德拉X射線天文臺和歐航局XMM-牛頓衛星的觀測資料，估算出1598個類星體的距離，從而得以對宇宙早期的膨脹率進行研究，發現暗能量可能會隨時間推移而增長。

由於這是一種全新的方法，為確保結果的可靠性，研究人員不僅儘量避免測量誤差和系統誤差，還對比了超新星的觀測結果進行驗證。他們已經將這項新研究釋出在《自然-天文學》上。