琥珀作為一種古老的寶石，對於身處亞洲東部的中國人來說，自古以來都屬於一種舶來品，儘管我國遼寧撫順，河南西峽也出產琥珀，但是數量都比較稀少，其他地方記載出產的所謂琥珀大多不是真正意義上的琥珀。中國古代琥珀的來源主要是透過一北-南兩條絲綢之路，具體說就是波羅的海流域的琥珀透過貫穿中亞地區的北方絲綢之路運輸到中國，緬甸琥珀透過印度與中國西南的南方絲綢之路運輸到成都再轉運到中原地區。令人驚奇的是，這一琥珀貿易路線，到今天還依然存在。北方絲綢之路通常是指歐亞大陸北部的商路，西漢漢武帝時張騫首次開拓絲路，東漢時的班超經營西域並再次打通延伸了絲路，以及羅馬人征服敘利亞的塞琉西帝國和埃及的托勒密王朝後，羅馬人透過安息帝國、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國取得中國的絲綢。羅馬帝國也首次順著絲路來到當時東漢洛陽。北方絲綢之路是古代中國與歐洲中亞的商貿，人文交流大通道。在洛陽，長安等地波斯商人，羅馬商人常常成群結隊，大量的駱駝商隊在整條絲路絡繹不絕，從歐洲和中亞輸出的主要是香料，皮革，玻璃，地毯，金銀，瑟瑟（藍寶石）和真珠（珍珠），琥珀等，從中國帶走的主要是絲綢，瓷器，茶葉等產品。歐洲羅馬等地位居歐洲琥珀的交易中心，可以想像絲綢之路一定承載了大量的琥珀貿易，從歐洲的角度來看北方絲綢之路更象是歐洲琥珀之路的延伸。中國古代北方少數民族政權如匈奴，西夏，契丹，遼，金，蒙古等都較早接觸並使用琥珀。

南方絲綢之路，也稱蜀身毒道，是一條起於現今中國四川成都，經雲南，到達印度的通商孔道。其總長有大約2000公里，是中國最古老的國際通道之一。早在距今兩千多年的西漢時期就已開發。它以四川宜賓為起點，經雅安、蘆山、西昌、攀枝花到雲南的昭通、曲靖、大理、保山、騰衝，從德宏出境；進入緬甸、泰國，最後到達印度和中東。緬甸北部是世界著名的寶玉石產區，翡翠，紅寶石，藍寶石，黃金，白銀，琥珀都出產在該地區，該地區又正好位於南方絲綢之路上，這就使得中原王朝大量需要的各種寶石藉助南方絲綢之路運輸，其中就有大量的緬甸琥珀，也有部分經中東，印度而來的波羅的海琥珀，但是由於運輸距離太遠，路途艱難，數量很少。

［歐洲的琥珀之路］

歐洲的“琥珀之路”，歷史悠久。據考證，早在公元前2000年，精明的地中海商人就開始在波羅的海地區採購琥珀，然後運回地中海售賣給貴族。當時，這種晶瑩剔透的寶石極受貴族的歡迎，其價格完全不輸於黃金。事實上，這種來自波羅的海的神奇寶石當時的確就被稱為“北方黃金”。隨著琥珀貿易的發展，“琥珀之路”也逐漸形成，並不斷延伸、拓展，甚至遠及亞洲的印度和中國等地。“琥珀之路”也最終成為了連線歐亞大陸的重要商道。對於歐洲人而言，“琥珀之路”的重要意義幾乎等同於“絲綢之路”，因為從事琥珀貿易的商人不但將琥珀帶到東方，同時還將東方的工藝品、技術等帶回歐洲，因此“琥珀之路”可以說是除“絲綢之路”之外另條促進東西方交流和古代文明發展的重要渠道。琥珀之路是一一條古代運輸琥珀的貿易道路，這條水路和陸路結合而成的通商道路，從歐洲北部的北海和波羅的海通往歐洲南部的地中海，連結了歐洲的多個重要城市，維持了多個世紀。最早的琥珀之路從丹麥北部的日德蘭半島開始，向南貫穿歐洲大陸直到達地中海。在公元前後的很長一-段時間，琥珀作為裝飾品中的重要組成部分，被從北海和波羅的海海岸的產地，經由維斯瓦河和第聶伯河運輸到義大利、希臘、黑海和埃及。琥珀之路連結了琥珀的產地和在歐洲、中東地區和遠東地區的消費地，並經由另條通商道路絲綢之路繼續通往亞洲。羅馬帝國時代，一條主要的通商道路從普魯土的波羅的海海岸，向南經由波希米亞到達亞得里亞海。埃及法老圖坦卡蒙在他的陪葬物中就使用了波羅的海的琥珀，琥珀也作為進貢品從北海運往位於德爾菲的阿波羅神廟，從黑海經由另條通商道路絲綢之路繼續通往亞洲。公元60年，古羅馬皇帝尼祿派人考察琥珀的來源，這次航行在古代歷史上具有非常重要的意義，它將北歐和地中海地區直接聯絡在了一一起。琥珀商人帶著他們昂貴的貨物需要最安全的路線，由於戰爭和遷徙，這條線路曾多次變化，但河流始終是最天然和理想的選擇，河邊越來越多的彈站為現珀商人提供了安全過夜場所。在歐洲有多條現珀之路。

最短也是最古老的一條琥珀之路從波羅的海在愛沙尼亞的海岸線經由波蘭、捷克的摩拉維亞，繞過阿爾卑斯山由下奧地利的摩拉瓦河到達奧地利，在維也納東面約50千米處的卡農圖姆（Carnuntum） 跨過多瑙河，向南一直到達亞得里亞海海岸的阿奎利亞。

德國有多條琥珀之路從北海、波羅的海出發，其中重要的一條路線是由漢堡到勃倫納山口，繼續向南到達義大利的布林迪西和希臘的安布拉基亞（Ambracia）。 瑞士有多條阿爾卑斯山路，集中在首都伯爾尼周圍，始於羅納河和菜茵河的交匯處。

荷蘭的琥珀之路從北海經由巴訥費爾德、阿姆斯福特等城市和萊茵河下游相連。比利時的琥珀之路從安特衛普和布魯日向南由默茲河繼續到達伯爾尼。

法國有三條琥珀之路分別從琥珀產地之一的盧瓦爾出發，穿越阿爾卑斯山通往瑞士和義大利。另一條從琥珀產地的法國波爾多出發通往西班牙，連結了西班牙北部比利牛斯山中的琥珀產地和地中海。