戰國時期，隨著各諸侯間的兼併戰爭越發激烈，各大戰國為在大爭之世立足，紛紛尋求“變法”，以達到富國強兵的目的。在這場變法浪潮中，世卿世祿的陳規被打破，布衣入仕的機會大大增加，“士”這個階層的地位，得到了極大地提高。同時，隨著新技術的發展與應用，尤其是鐵器和牛耕的推廣使用，農業產量得到了很大的提升，許多勞動力得到解放，在無形之中壯大了“士”的隊伍。同時，自孔子開了私學的先河，有教無類，出身布衣士子也有了求學的機會，這也使的“士”在數量增加的同時，質量並沒有落下。

由於脫離了農業生產，這些布衣士子往往生活艱難，不能自給自足，為了改變自身的生存狀況，尋找新的實現自我價值的方式，他們選擇用“知識改變命運”。所謂“學成文武藝，貨於帝王家”，他們以智慧和謀略為資本，以奔走遊說為手段或者說是捷徑，往來諸侯之間，以三寸不爛之舌，獲得各諸侯王的賞識信重，從而出將入相，高官重爵。這些奔走遊說計程車子，被人們稱為“策士”，到戰國中後期，隨著“合縱”和“連橫”的，他們得到了一個更為響亮的名字——縱橫家。

什麼是縱橫家呢？班固在《漢書·藝文志》中講，“縱橫家者流，蓋出於行人之官”，所謂“行人”，是周朝時負責朝覲聘問之類的事情的官員。進入戰國以後，“兵革不休，詐偽並起”，“謀詐用，而縱橫短長之說起”，他們便從簡單的外交變成了“謀士”，繼而成為縱橫家。可見，所謂“縱橫家”，並不僅僅是指，奔走“合縱”與“連橫”的人，那些有大局觀，懂得順應時勢，長於奇謀大策，能夠影響戰國大局，諸侯存亡的謀士，都能稱之為縱橫家。

《文史通義·詩教上》中說，“戰國者，縱橫之世也”，可見縱橫家在戰國時期的重要地位，他們“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”，對戰國局勢的發展，起到了十分重要的作用。《論衡·效力》中說，“六國之時，賢才之臣，入楚楚重，出齊齊輕，為趙趙完，畔魏魏傷”，這就是所謂的“賢人在二天下服，一人用而天下從”，從沒有哪一個時代，縱橫家們能得到如此的信重，對諸侯的興亡與發展，有著如此巨大的影響。變幻無常的“合縱”與“連橫”，反反覆覆的結盟與背約，無休無止的軍事鬥爭和外交攻勢中，都離不開縱橫家的影子。

戰國時期的縱橫家數量很多，近出現在《戰國策》中的有名有姓的“策士”，就有近百位，那些沒有留下名字的還有很多。如果細細劃分，我們可以發現，這些縱橫家們，大都來自交通發達，富庶繁華的中原各國，尤其以韓、趙、魏最多。司馬遷在《史記·張儀列傳》中說“三晉多權變之士，夫言從衡強秦者大抵皆三晉之人也”，是說那些主張合縱、連橫使秦國強大的，大多是三晉人。太史公所言不虛，戰國時期，“縱”與“橫”最典型的代表——公孫衍和張儀都來自三晉之一的魏國。

除了公孫衍和張儀，出自魏國，比較出名的縱橫家還有許多，比如樂毅（其祖父樂羊是魏文侯的將領），惠施、范雎，姚賈，尉繚、信陵君、侯嬴、唐且、須賈、白圭等等，其數量之多，堪稱戰國之最。那麼，為什麼面積不大的魏國，會成為縱橫家的樂土，產出數量如此之多呢？

一、魏文侯率先變法，魏國“士”率先崛起

前文說道，各國的變法運動，提高是“士”的地位，增加了“士”的數量，從而催化了縱橫家的產生，魏國作為戰國時期第一個變法的諸侯，自然也是最早迎來這項轉變的諸侯。魏文侯時期，魏國國力便開始急劇增強，李悝變法使“食有勞而祿有功”，無論出身，只要能為魏國做出貢獻，都能得到封賞，這使得世襲的貴族受到了沉重打擊，而布衣士子們卻得到施展才華的機會，士族的地位得到了極大的提升，士子們改變命運，為國出力的積極性也得到了極大的提高。同時，由於魏國“盡地利之教”，提高了作物的產量，促進了商業的發展，解放了大批的勞動力，為“士”的壯大與發展提供了充足的人力基礎。

二、魏國文教發達，成為士子的聚集之地

作為第一個變法的諸侯，魏國在戰國初期的近百年裡，都是最為強大的諸侯，強大意味著安全，安全就能吸引更多計程車子，“士”的隊伍因此更加壯大。自魏文侯開始，魏國君主無論是真心還是做樣子，都表現出了十分的“敬賢愛士”，因此在軍事之外，魏國經濟文化的發展程度，也遠遠高於他國，良好的文化環境，自然能夠孕育出更多的有才有識之士。

三、魏國是“縱”與“橫”的主戰場

魏國居天下之中，擁有河東、河內以及河西、河南的部分土地，地勢平坦，沃野千里，是天下諸侯必爭的腹心之地。魏國西臨秦、韓，南接楚、宋，東為強齊，北與趙連，是典型的四戰之地，魏國強盛之時，尚且不得不與韓、趙結盟，待其衰弱以後，自然要更加地戰戰兢兢，如履薄冰，每行走一步，都要考慮四方諸侯的動作。秦國崛起以後，魏國首當其衝，因此魏國聯合諸侯抵抗秦國的需求最為強烈，這使得魏國往往是合縱的策源之地。當秦國與齊、楚等大國爭鋒之時，魏國又成為秦國必須要爭取的物件，因此，魏國又是連橫的主要物件。所以，無論連橫還是合縱，魏國都是最主要的戰場之一，在這樣的地方，培養出數量如此之眾的縱橫家，也就不足為奇了。

縱觀整個戰國，魏國是培養縱橫家數量最多的諸侯，沒有之一，不過可惜的是，真正能為魏國所用的，卻極其稀少由此可見，如張儀、范雎、姚賈這樣的大才都沒有施展才華的機會，可見魏國最終走向衰亡還是有其必然性的。