弗裡茨●哈伯出身在德國西里西亞佈雷斯勞（現為波蘭的弗羅茨瓦夫）的一個猶太人家庭。1906年哈伯成為卡爾斯魯厄大學的化學教授，1911年在柏林近郊的，威廉物理化學及電化學研究所任所長，同時兼任柏林大學教授。

德國皇帝威廉二世準備發動第一次世界大戰時，急需大量炸藥，對發明合成氨的哈伯禮遇有加，親自到研究所拜訪哈伯，這使哈伯感到受寵若驚。

1914年第一次世界大戰爆發， 盲目的愛國熱情將哈伯深深地捲入戰爭的旋渦。他所領導的實驗室成了為戰爭服務的重要軍事機構，哈伯承擔了戰爭所需材料的供應和研製工作，特別在研製戰爭毒氣方面，他曾錯誤地認為，毒氣進攻是一種結束戰爭、縮短戰爭時間的好辦法，他擔任了大戰中德國施行毒氣戰的科學負責人。根據哈伯的建議，1915年1月德軍把裝盛氯氣的鋼瓶放在陣地前沿施放，藉助風力把氯氣吹向敵陣。第一次野外試驗獲得成功。該年4月22日在德軍發動的伊普雷戰役中，在6公里寬的前沿陣地上，5分鐘內德軍施放了180噸氯氣，約一人高的黃綠色毒氣藉著風勢沿地面吹向英法陣地，進入戰壕並滯留下來。這股毒氣使英法軍隊感到鼻腔、咽喉疼痛，有些人窒息而死。英法士兵被嚇得驚慌失措，四散奔逃。據估計，英法軍隊約有15 000 人中毒。這是軍事史，上第一次大規模使用殺傷性毒劑的現代化學戰的開始。此後，交戰的雙方都使用毒氣，而且毒氣的品種有了新的發展。

使用毒氣進行化學戰，在歐洲各國遭到人民的一致譴責。哈伯的妻子也是一名化學家，在勸告哈伯放棄毒氣戰無果的情況下開槍自殺。科學家們更是指責這種不人道的行徑，英、法等國科學家強烈反對授予哈伯諾貝爾化學獎，他們拒絕出席由哈伯參加的科學活動，以示對哈伯的抗議，哈伯因此在精神上受到很大的震動。

戰爭結束以後，透過對戰爭的反省，哈伯把全部精力都投入到科學研究中。在他卓有成效的領導下，威廉物理化學研究所成為世界上化學研究的學術中心之一。他特別注意為他的同事們創造一個毫無偏見並能獨立進行研究的環境。在研究中他又強調理論研究和應用研究相結合，從而使他的研究所成為——流的科研單位，培養出眾多高水平的研究人員。他積極致力於加強各國科研機構的聯絡和各國科學家的友好往來。他的實驗室裡將近——半成員來自世界各國，友好的接待，熱情的指導，不僅使他得到了科學界的諒解，同時使他在科學界的威望日益增高。

1933年希特勒建立了法西斯政權以後開始推行以消滅“猶太科學”為己任的所謂“雅利安科學”的鬧劇，儘管哈伯是著名的科學家，但是因為他是猶太人，法西斯當局命令科學和教育部門解僱一切猶太人，他所領導的威廉研究所也被改組。隨後，哈伯被迫離開了祖國，流落他鄉。首先他應英國劍橋大學的邀請，到鮑波實驗室工作。4個月後，以色列的希夫研究所聘任他到那裡領導物理化學的研究工作，但是在去希夫研究所的途中，哈伯的心臟病發作，於1934年1月29日在瑞士逝世。

哈伯雖然被迫離開了德國，但是德國科學界和人民並沒有忘卻他，就在他逝世一週年的那天，德國的民眾，不顧納粹的阻撓，紛紛組織集會，緬懷這位偉大的科學家。

讚揚哈伯的人說：他是天使，為人類帶來豐收和喜悅，是用空氣製造麵包的聖人；責怪他的人說：他是魔鬼，給人類帶來災難、痛苦和死亡。有人曾認為，假若沒有合成氨工業的建立，德國就沒有足夠的軍火儲備，軍方就不敢貿然發動第一次世界大戰。 有了合成氨工業，就可以將氨氧化為硝酸鹽以保證火藥的生產。當然科學的發明創造被用於非正義的戰爭，科學家是沒有直接責任的。但是在第一次世界大戰中哈伯親自參與設計毒氣的行為卻是他應該負有的責任。