近年來，受一些影視、文學虛構作品的影響，人們對長孫無忌產生了較大誤解，認為他在貞觀朝勢力巨大，在貞觀後期“興風作浪”，李世民不得不“忌憚”他，連立太子也要看長孫無忌的臉色。

這顯然是與真實歷史相違背的。

在二十三年的貞觀歲月中，長孫無忌僅僅在貞觀首尾（貞觀元年，貞觀22-23年）從事過實務，時間加起來不超過三年。

長孫無忌在貞觀十七年後負責教導非常年輕的太子李治（李治被立為太子時僅15歲，且之前沒有接受過專門的儲君教育），這是他在貞觀後期的主要任務。

在李唐開國歲月中，長孫無忌曾經跟隨李世民征戰。李世民評價其“總兵攻佔，非所長也”，即軍事水準平平。

在貞觀十九年徵高麗之時，李世民採納了長孫無忌的某軍事建議，這個建議後來被李靖、李道宗吐槽。史書也並未記載長孫無忌在開國戰爭中有何功勞。由此可知，長孫無忌沒有能力和實力在開國戰爭時期培植自己的勢力。

在玄武門事件中，長孫無忌是當之無愧的第一功臣，李世民能夠登基，長孫無忌、長孫無忌的舅舅高士廉、長孫無忌的妹妹長孫皇后均有貢獻。

【建成謂元吉曰：“秦府智略之士，可憚者獨房玄齡、杜如晦耳。”皆譖之於上而逐之。世民腹心唯長孫無忌尚在府中，與其舅雍州治中高士廉、左候車騎將軍三水侯君集及尉遲敬德等，日夜勸世民誅建成、元吉。】

據史書，在這一時期，李世民的腹心僅有長孫無忌、房玄齡、杜如晦三人。長孫無忌作為核心圈成員，應該參與了所有的機密策劃，他和李世民的“布衣之交”也在“共患難”的環境中進一步發展昇華。但奪嫡之密謀參與人員並不多，長孫無忌沒有機會在這一時期培植自己勢力。

那麼，長孫無忌在玄武門之後，有沒有條件去培植自己的勢力集團呢？同樣沒有。

長孫無忌在貞觀元年先後擔任過吏部尚書、尚書右僕射。

貞觀二年初，長孫無忌因為敏感的外戚身份，要求回家賦閒。

在此期間，長孫無忌先後獲得司空、司徒等虛職，但並沒有參與實務。繪製凌煙閣之時，長孫無忌為司徒，官銜排名第一，並因此成為凌煙閣二十四功臣之首，可謂功成名就，榮耀門楣。

如果太子李承乾不出事，長孫無忌本可以悠閒一世、善始善終的。然而，貞觀十七年，太子李承乾謀反，很多重要歷史人物的人生軌跡發生了翻天覆地的變化，包括長孫無忌。

李承乾被廢后，李世民立15歲的李治為太子。此時，李世民的大臣大多已經年邁，無法作為託孤大臣。長孫無忌尚在中年，年富力強，他又是元舅，地位特殊。於是，李世民考慮把長孫無忌作為主要託孤大臣之一。

貞觀十七年，長孫無忌擔任李治的太子太師，房玄齡為太子太傅，蕭瑀為太子太保。後兩者應該是掛名，李治主要由長孫無忌教導。

貞觀十九年，李世民徵高麗期間，長孫無忌“攝侍中”。“攝”，僅對某段時期而言，為臨時職務，事畢自解。

貞觀二十年，長孫無忌與太子太傅房玄齡、太子太保蕭瑀一同辭去三師官職。

貞觀二十二年，長孫無忌檢校中書令，開始主管朝政。

貞觀二十三年，李世民去世，選定長孫無忌、褚遂良、李勣三人為託孤大臣。

在李治一朝，長孫無忌身為元舅、宰相、託孤大臣，位高權重，至於權力究竟幾何，眾說紛紜。但可以確定的是，在貞觀一朝，長孫無忌即使有心，也沒有實力、能力、條件培育自己的勢力，說李世民忌憚長孫無忌並不存在的“勢力”，太過可笑。

選擇立李治為太子、選擇讓李治登基，都是李世民自己的選擇，並非受長孫無忌逼迫。