今天就來給大家講一講這位歷史上最早、最偉大、最有成就的航海家，使中華民族的聲望遠播於海外的外交家，他就是鄭和。

鄭和雕像 版權圖片 僅供欣賞

鄭和是雲南昆陽人，他本姓馬，他的祖先原來是西域人，在元代的時候遷到了雲南昆陽。因為他出生在昆陽州的寶山鄉和代村，所以他的名字是和。在遠征雲南的戰役中，馬和父親馬哈在混戰中死去，馬和被俘，被送入燕王府做內侍宦官。那他為什麼又姓鄭呢？這是因為他在“靖難之役”的戰爭中出生入死、屢建奇功，所以被賜姓鄭。之後不久又被提拔為內宮監太監，（這內宮監就是明朝宦官官署名。十二監之一，有掌印太監主管。下設總理、管理、僉書、典簿、掌司、寫字、監工等員。）據記載鄭和於1404年的時候，在道衍和尚的影響下受戒，成了佛門弟子，所以人們也稱鄭和為“三寶太監”。

鄭和塑像 版權圖片 僅供欣賞

鄭和是在1405年被明成祖朱棣任命的欽差總兵太監出使西洋的。那時的鄭和是三十四歲，與鄭和同去的還有欽差正史太監七名，少監十名，官兵兩萬七千多，乘坐寶船六十多艘，在蘇州的劉家港出發，途徑長江進入到東海，從福建再到臺灣海峽進南海，再駛向西洋各國。

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造船術在明代就比較發達了，朱元璋在這件事情上也是功不可沒，在鄱陽湖大戰中，朱元璋打敗陳友諒的龐大船隊。這些大船自然也就成了戰利品。不僅僅有大船，還有造船工匠，船廠。這凡事有了基礎也就好辦了。加上唐宋以來的航海技術的積累和發展，能夠有能力下西洋也就不足為奇了。據史書記載，鄭和下西洋所乘坐的船隻按其用途來命名，分別叫做馬船、糧船、坐船、戰船、寶船。最大的寶船長四十四丈，寬十八丈，可以載貨上千噸，乘坐數百人。最小的戰船也有十八丈長，六點八丈寬。由此可以看出明代時發達的造船技術。

船隻示意圖 版權圖片 僅供欣賞

明成祖這次派遣使臣下西洋其目的有兩個，一個是政治一個是經濟，但在這兩個目的中還是以政治為主。船隻滿載著瓷器、布匹、書籍、絹絲、綢緞、金銀、鐵器等物品，聲勢浩大的前進。鄭和第一次下西洋先後去了占城、爪哇、蘇門答臘、南巫裡、古裡、錫蘭等國。於1407年的6月回到南京。之後又在1407年的10月、1409年的10月、1413年11月、1417年6月、1421年10月、1431年1月六次下西洋。加上1405年第一次出使，鄭和在二十九年間一共七次下西洋。

鄭和下西洋示意圖 版權圖片 僅供欣賞

鄭和與所到國家進行貿易，隨著貿易往來，不僅僅是推動經濟繁榮，而且在文化和科學技術方面也有很好的交流，這些交流可以促進經濟文化的發展，也能夠增加彼此之間的友誼。經濟的推動只是明成祖派遣使臣的其中一個目的，還有一個更為主要的就是政治。明朝要和海外國家建立良好的關係，讓這些國家共享太平，這是朱元璋所制定的外交政策，這個政策還是一直被延用的。此次鄭和下西洋的主要目的也是在此，希望能夠利用這次出使，在政治上，維護國家穩定，建立和平秩序，向海外的國家傳達友好願望。訪問之後各國也都派遣使臣前來中國訪問和貿易，不難看出鄭和是一位非常出色的外交家。

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鄭和下西洋是中華民族的驕傲，不僅在明代有很多話本、戲劇、小說等在民間流傳。而且鄭和曾到過的地方還建立了很多紀念設施。比如三寶井、三寶寺、三寶廟等。1425年，鄭和受命為南京守備太監，統領下西洋官兵守備南京。1435年或1436年病逝於南京。也有一個版本說是1433年船隊在返航途中，鄭和過度勞累，逝世於返航途中。

鄭和下西洋示意圖 版權圖片 僅供欣賞

其實關於鄭和下西洋的目的在明史裡有這麼一句話：““成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之；且欲耀兵異域，示中國富強。”這意思是啥呢？翻譯過來就是：明成祖朱棣懷疑建文帝朱允炆出逃海外了，於是派出一個龐大的船隊出海就是為了尋找建文帝的蹤跡。而且朱棣希望鄭和下西洋，向海外各個國家宣示、炫耀明朝軍事力量的強大和國家的富強。還有就是海盜在那個時候比較猖獗，派出一支強大的軍事隊伍也是為了改變當時現狀。咱們先來分析一下朱棣有沒有可能去為了尋找建文帝而出動船隊。雖然朱允炆的蹤跡是朱棣心裡的一個結，但是說朱允炆逃出海外也不過是推測，並沒有真憑實據，為了一個推測去動用船隊出海顯然說不過去，畢竟動用如此大的船隊消耗的金錢也不是個小數。雖然這個推測被很多人認可，但是很多史書都沒有對鄭和下西洋是為了尋找建文帝有所記載。再來說說向海外各國家宣示、炫耀明朝軍事力量。這個有沒有可能呢？鄭和下西洋的主要目的就是為了政治和平，所以說炫耀軍事力量並不準確。但是你說的話要別人聽，那就要拿出來讓人信服的能力。如果你弱到不行，再去跟人家講什麼和平，估計也沒幾個人去理會吧。至於清繳海盜這個說法也不是沒有可能，畢竟海盜猖獗對於要建立良好國際環境還是有很大影響的。

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