發動機是汽車的動力源，迄今為止除了為數不多的電動汽車外，發動機都是熱能動力裝置，稱為熱機，這種機器將工質的變化產生的熱能轉化為機械能。

熱機有內燃機和外燃機兩種。直接以燃料燃燒所生成的產物為工質的熱機稱為內燃機，常見的內燃機有活塞式內燃機和燃氣輪機；那麼外燃機呢，舉個例子你就懂了，蒸汽機、或者汽輪機就算是外燃機。

內燃機的分類有哪些

按照活塞運動方式的不同，可分為往返式和旋轉式；根據所用燃料的不同，可分為汽油機，柴油機和氣體燃料發動機，當然，汽油和柴油都是石油製品，屬於傳統燃料，還有非石油燃料，我們稱之為代用燃料，這部分發動機包括：酒精發動機，氫氣發動機，甲醇發動機等。

還有很多分類依據，包括冷卻方式，是風冷還是水冷；而且很多分類都比較細，就像往復式活塞發動機也會被為四衝程和二衝程這樣的。對，就是這樣！還可以根據某些特徵對活塞內燃機分類。

目前，運用最多的就是水冷四衝程往復式活塞內燃機。其中，汽油機多用於轎車和輕型客/貨車上。大客車，中/重型貨車多用柴油機。凡事都講究個例外，也有一些小轎車採用柴油機的，包括便宜的捷達也有用柴油的。

隨著交通的不斷髮展，對汽車的各項效能要求的不斷提高，這就意味著汽車內燃機的功率也因該相應的提高，因此，這幾年增壓內燃機才會發展迅猛。