1856年是太平天國曆史上比較光輝的一年，這一年的六月，太平軍在石達開、秦日綱的帶領下一舉攻破了向榮的江南大營，解了天京之圍，生為晚清名將的向榮羞憤而死。

向榮憂憤而死的訊息傳到南京後，楊秀清極為驕傲，他認為天京能夠解圍，完全歸功於自己的排兵佈陣，再說太平天國能有今天，一半的功勞都是他楊秀清的，所以這位東王不再滿足於別人稱他為“九千歲”。取代洪秀全，成為太平天國“新天王”的想法在楊秀清的腦子裡迅速形成。

此時天京城內一片祥和，所有人都不知道，一場災難即將來臨……

楊秀清在產生這個想法以後，馬上藉口調走了北王韋昌輝和剛剛凱旋的翼王石達開，趕去去西線督師，天京城內就剩下了天王和他自己。一天楊秀清謊稱“天父下凡”，將洪秀全招至東王府，到達東府的洪秀全一頭霧水，他不明白楊秀清葫蘆裡賣的到底是什麼藥，正當洪秀全滿臉疑問的望向東王時，這個冒牌的“天父”開始發話了：“你和東王都是我的兒子，東王有如此之大的功勞，怎能僅僅稱他為九千歲呢？”跪在下面的洪秀全終於明白了這是怎麼一回事，但他現在身處東王府，自己並沒有帶兵馬過來，再說上面坐的是“天父”他不敢將自己的憤怒表現出來，只好硬著頭皮說：“東王功勞巨大，應當稱他為萬歲。”天父又問：“東王的兒子也僅僅只是九千歲而已嗎？”洪秀回答說：“既然東王已經是萬歲了，那麼他的子孫世世代代都是萬歲。”楊秀清一聽非常高興，便說“我回天去了！”

楊秀清在演完這場戲後，瞬間失憶，表示自己只是睡了一覺，剛才發生了什麼事情他一點也想不起來了。無奈的的天王只好把事情的前前後後，說與戲精楊秀清聽，楊秀清一聽便開始假模假樣的推辭，洪秀全實在是看不下去楊秀清的假惺惺，氣憤的迴天王府了。

回到王府的洪秀全一邊大罵楊秀清不知好歹，一邊調動衛兵防守皇城，以防楊秀來犯。同時又緊急召回了遠在西線的北翼二王，回京救駕。韋昌輝火急火燎的回到天京城後，夥同秦日綱直奔東王府，東王府的衛兵在沒有任何準備的情況下，被韋、秦二王手下計程車兵殺的毫無還手之力，還在睡夢中的東王也被秦日綱一刀捅死在床上，一夜之間昔日的輝煌的東王府變成了血的海洋。天明之後，已經殺紅眼的韋、秦二人開始在天京城內捕殺“東黨”，這次所謂的捕殺東黨的行動，造成了近兩萬人的死傷，其中不乏天國的精英成員，一時間，天朝的領導骨幹幾乎損失殆盡。

這就是使太平天國由盛轉衰天京事變。這次事變，使太平天國起義初期的核心領導只剩下了天王洪秀全一人，天國昔日的輝煌已然不復從在了。1864，湘軍攻破了天國的都城，幼王洪天貴福被俘，存在了十四年之久的太平天國消失在了歷史的長河之中……