上古時代，巴勒斯坦地區曾存在著以色列國和猶太國兩個猶太人國家，分別於公元前8世紀和前6世紀被亞述和巴比倫所滅。

公元135年猶太人起義失敗後，耶路撒冷被羅馬大軍攻破，聖殿被拆毀，猶太人即被羅馬帝國逐出耶路撒冷以至整個巴勒斯坦，猶太人流落到世界各地。

19世紀80～90年代，在俄國、法國、德國出現反猶太主義浪潮後，為了免遭迫害，流浪兩千多年的猶太人形成了猶太復國主義的思潮和運動。

散居世界各地的猶太人要求回到古代故鄉巴勒斯坦，重建猶太國的政治主張與運動。又稱猶太復國運動。這種運動追求的是自身民族的自由，然而卻忽視了其他民族的合法權益。

猶太人返回祖輩所居住的地方的願望已成為全球猶太人的中心主題，1897年，赫茨爾在瑞士的巴塞爾召開了第一次猶太復國主義者大會，併成立了世界猶太主義復國組織。

英國為了控制中東和耶律撒冷，利用猶太復國主義。在英國的支援下，猶太復國主義者不顧阿拉伯人的強烈反對，強行組織猶太人向阿拉伯人聚居的巴勒斯坦西部地區移民。

在1882～1948年間的6次移民浪潮中，有46萬多人移居巴勒斯坦。希特勒德國奉行的滅猶政策加快了猶太復國主義的發展。

1917年11月英國外交大臣貝爾福代表政府發表《貝爾福宣言》，聲稱“英王陛下政府贊成在巴勒斯坦為猶太人建立一個民族之家，併為達到此目的而竭盡努力”。

《貝爾福宣言》開創了猶太人的歷史，並迅速被美國等協約國家所支援。在英美等國的支援下，猶太復國主義者不僅僅滿足於定居，他們希望建立一個猶太人國家。

1947年11月29日，聯合國透過決議，決定在巴勒斯坦分別建立阿拉伯國家和猶太國家，並使耶路撒冷國際化，猶太人當即同意聯合國的決議。

1948年5月14日，猶太復國主義者宣佈建立以色列國。然而阿拉伯國家認為聯合國決議對巴勒斯坦人明顯不公，因此巴勒斯坦人拒絕建國。

此後，猶太復國主義者立即用武力搶佔了擬議中所謂猶太國的領土，同時強佔了分治計劃中屬於阿拉伯國家的部分地區，迫使大批阿拉伯人背井離鄉淪為難民。

猶太復國主義，讓一個消失了三千多年的國家獲得重建，但是也大大激化了同整個阿拉伯民族的矛盾，成為以後中東局勢長期動盪不寧的重要根源。