燕雲十六州是北宋永遠的痛，而後晉石敬瑭並沒有考慮那麼多，公元936年石敬瑭和契丹達成協議，把燕雲十六州割讓給契丹。從此中原政權再無險可守，全部都暴露在遊牧民族的鐵蹄之下。柴榮、趙匡胤都曾想收復燕雲，卻都以失敗告終。

公元982年，契丹皇帝耶律賢去世，年僅十二歲的耶律隆緒登基為帝，因為年齡太小，蕭太后攝政。這段時間正是契丹權力交替之時，並且蕭太后和麵首韓德讓還不清不楚，這都讓宋太宗看在眼中，勢必要再次發兵直取幽州。

雍熙三年，宋太宗命令三路大軍起兵北伐，東路軍主力以北宋第一軍人曹彬為主帥，中路軍以田重進為主帥，西路軍以軍功第一的潘美和無敵將軍楊業為主帥。這番陣容可謂強大至極，三十萬大軍挺進契丹勢力範圍。

潘美和楊業是老搭檔，楊業是北漢降將，但由於宋太宗對楊業非常賞識，並讓其帶兵任命其三交（地名）駐泊兵馬部署，楊業深受感動，從此再無外心，一心效力國家。太平興國五年，契丹來襲，潘美和楊業完美配合，大敗遼軍，楊業在軍中聲威大震。宋太宗為此升任楊業為雲州觀察史。

自古降將大多都會被人說三道四，這也沒有辦法，畢竟投降是不太光彩的事。清乾隆編纂了《貳臣傳》，目的就是警告武將大臣投敵都沒有好下場。楊業投降後，宋朝的大臣中有很多人上疏彈劾楊業，但宋太宗不予理會，並把那些上疏的奏摺都打包發給了楊業，楊業看到後更加忠心不二。

雖然太宗皇位來得不正，但可以看出宋太宗拉攏人心的本事還是可圈可點的。這次北伐舉全國之力，是一場豪賭，北宋壓上了身家性命，只是戰場上瞬息萬變，誰也不是戰神。曹彬首先出現問題，幽州城內的耶律休哥偷襲宋軍糧道成功，曹彬被迫後撤雄州。

在危機關頭曹彬又被屬下威逼，再次進軍幽州，不巧碰到了蕭太后的援軍，被殺得大敗，拒馬河上飄滿了宋軍的屍體。此時的宋軍已經失去了最佳戰機，西路軍楊業建議引誘遼軍到石碣谷，再埋伏弓箭手伏擊敵人，為了護送四州的百姓，這是最穩妥的方法。

但是監軍王侁卻不同意了，“君素號無敵，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎？”意思就是說楊業以無敵將軍的稱謂，竟然不敢出戰，

難到

有投敵的企圖？這次把楊業激怒了，說道：“業非避死，蓋時有未利，徒殺傷士卒而功不立。今君

責業

以不死，當為諸公先死耳。”

事已至此，楊業只能出兵迎戰，他明知是死路一條，也只能這樣做。只是在出兵之前，他向潘美請求，希望能在陳家谷接應，潘美也答應了其請求。楊業徵兵出發，孤軍深入遼境，耶律斜軫發現了楊業的軍兵，以陷阱引去埋伏圈，再重兵圍攻。

楊業拼死一戰，最後不敵只能邊戰邊退，退到陳家谷後，人馬只剩下百餘人。而陳家谷卻寂靜無聲，根本就沒有援軍的影子，楊業知道後悲慟無聲，面臨遼軍他只能以死力敵。最後軍兵全部戰死，楊業身中數箭被耶律斜軫活捉。