伊尹是夏末時期著名的政治家，思想家，歷事成湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主，輔政五十餘年，為商朝開國做出重大貢獻，使商朝從動盪不安走向繁榮。

伊尹從小出生在一個奴隸家庭，父親、母親都是奴隸出身，父親是一個廚子，母親是採桑人。伊尹從小就特別聰明，一邊跟著父母做農活，一邊學習堯舜之道，年長些便一邊做貴族家的廚子，一邊做貴族子弟的老師，久而久之，伊尹的大能便遠近聞名，當時還是商侯的湯就幾次前來聘請伊尹出山輔佐他，但由於有莘王並不答應商湯聘任伊尹，商湯只好娶有莘王的女兒為妃，於是，伊尹便以陪嫁奴隸的身份來到湯王身邊。商湯拜伊尹為師，學習帝王之道。

伊尹

約公元前1601年，在伊尹的輔佐下，商湯發動了對夏朝的滅亡戰爭，史稱“鳴條之戰”，夏朝就此滅亡。商王朝正式成為中原霸主。滅商過程中，伊尹起到了決定性的作用，他先是暗中與被夏桀冷落的元妃妺喜勾結，刺探重要軍事情報，使得商軍在戰鬥中取得極大的優勢，然後又幫助湯滅掉了夏朝三個重要的附屬諸侯國，昆吾、豕韋和顧國。商朝建立後，伊尹被封為丞相，總覽國家大事，可見湯對其的信任。

鳴條之戰

約公元前1587年，商湯逝世，湯次子外丙即位，伊尹攝政。可惜外丙3年就逝世了，由湯的第三子仲壬即位，伊尹繼續攝政，仲壬比他哥哥好一點點，在位4年逝世的，這次由湯長子太丁的兒子太甲即位，《史記》記載：太甲即位後是非不分，不遵湯法，暴虐無道，伊尹沒有辦法只好將他放逐到商湯墓地附近的桐宮，讓其反省，自己總領朝政。三年後，太甲悔過自責，伊尹將其迎回，還政太甲。太甲重新執政後，修德政，諸侯歸順，百姓安寧。可是《竹書紀年》中記載：伊尹將太甲放逐在桐宮，自立為王，三年後太甲逃出桐宮，殺死伊尹，重新掌權。同樣是史書，為什麼有不同的版本呢，其實很好解釋，寫史書的人也會將當時的社會道德觀，社會風氣，政治原因和個人情感融入進去，所以產生不一樣的結果，那讓我們理性分析一下，真相是什麼，伊尹的兒子伊陟，在太戊時期為宰相，太戊是太甲的孫子，如果伊尹曾經囚禁太甲，太甲怎麼會讓伊尹的兒子繼續在官場任職呢，所以說，伊尹並沒有奪權自立，放逐太甲三年都是為了國家能穩定。

伊尹像

約公元前1546年，輔佐四代君王的伊尹去世，時任君王的沃丁以天子之禮將伊尹安葬，並親自為其守喪三年。表彰其對商朝做出的巨大貢獻。

伊尹不僅政治功績突出，在醫學方面也做出了很大貢獻，著有《湯液本草》，發明湯藥。在烹飪方面，推動了烹飪技術的發展，在廚師界，奉伊尹為“廚聖”。在軍事方面，開創了“用間”取勝的方法，和利用“人心向背”的因素指導戰爭，這在當時“有神論”的社會中，人們只相信上天，認為一切現象都是上天的旨意，可伊尹卻衝破天命思想的束縛，認為人心所向才是統領國家的重要指標。後世大儒們對其極位推崇。