為了瞭解齊納二極體，我們首先看一個常規二極體。當二極體阻止反向電流時，二極體兩端會產生較大的壓降；當二極體允許電流正向方向流動時，二極體兩端的壓降很小。

現在我們用齊納二極體替換二極體。

齊納二極體允許電流正向流動，在這種情況下，齊納二極體的行為就像普通二極體一樣。每個齊納二極體都有反向擊穿電壓，對於不同的齊納二極體，反向擊穿電壓的值也不同。當施加小於擊穿電壓的反向電壓時，齊納二極體像普通二極體一樣阻止電流，但是當反向電壓大於擊穿電壓時，齊納二極體開始反向傳導。當齊納二極體反向導通時，兩端的電壓降幾乎等於反向擊穿電壓。

看看這個由電阻和齊納二極體組成的電路。

現在我們新增一個與齊納二極體並聯的燈泡，齊納二極體可防止燈泡兩端的電壓高於齊納二極體的擊穿電壓，燈泡代表電路的輸出。如果輸入電壓始終高於擊穿電壓，然後將齊納二極體用作穩壓器，以確保輸出電壓保持大致恆定。如果輸入電壓始終低於擊穿電壓，然後使用齊納二極體來防止瞬態過電壓情況，可能會損壞輸出。

假設我們串聯兩個齊納二極體，它們指向相反的方向。現在，我們可以在輸出施加正電壓或負電壓，同時保護輸出免受任一方向的瞬態過壓情況的影響。當針對瞬態高壓條件進行保護時，我們需要能夠快速反應的特殊齊納二極體，並且能夠在短時間內吸收大量能量。

兩個瞬態抑制齊納二極體的組合通常是作為單個器件製造的，並用下圖所示符號表示。