公元前221年，秦始皇嬴政統一中國，結束了春秋戰國幾百年分裂的局面。秦滅六國原因是多方面的，其中最主要的是秦孝公商鞅變法。變法之後，秦國人聞戰而喜，練就了一隻橫掃天下的虎狼之師（古籍記載秦軍士兵作戰時赤裸著上身，一手提著長劍，腰間掛著幾個首級，漫山遍野的追殺敵軍）！而秦軍戰鬥力的保障便是這套先進的制度——二十級軍功爵位制度！

二十級軍功爵位制度規定，凡軍隊士卒，無論高低貴賤，接受的賞賜一律由其所立的軍功大小決定！就連秦國的宗室也必須遵守這套制度，甚至宗室子弟不立軍功將無法進入族譜，更不必說爵位了。

並且士卒的爵位越高，他享受的待遇便越好，他的榮耀便越高！而升級爵位的依據便是敵軍的首級，商鞅規定只要斬獲敵人“甲士”一個首級，就可以獲得一級爵位“公士”，田一頃，宅一處和僕人一個，斬獲兩個敵人“甲士”首級，他做囚犯的父母就可以立即釋放。如果他的妻子是奴隸，也可以轉為平民。殺敵人五個“甲士”就能擁有五戶人的僕人。獲得的首級越多，爵位便越高，這便秦軍作戰時腰上會掛著首級的原因（怪不得秦軍被稱為虎狼之師），並且打一次勝仗，小官升一級，大官則連升三級！

二十級軍功爵位制（由低到高）：

1、 公士：秦二十等爵位制度最低一級。有此爵之民，仍須服役，身份僅略優於無爵之人。享有歲俸約五十石，可得田一頃，宅一處和僕人一個。

2 、上造：秦二十等爵的第二級，此爵僅高於公士，仍須服役。上造享有歲俸約一百石，可得兩處宅地，配三頭牛，蓄養奴隸兩人。

3 、簪嫋：秦二十等爵的第三級，高於上造，仍須服役。簪嫋享有歲俸約一百五十石，可得三處宅地，三頃田地。在軍中簪嫋每頓飯菜可以有精米一斗，醬半升，菜羹一盤，乾草半石。

4、 不更：秦二十等爵的第四級。不更即可免充更卒（輪流服役的兵卒），其他役，依舊要服。不更享有歲俸約兩百石。

5、 大夫：秦二十等爵的第五級。邁入此級便是大夫階級。大夫享有歲俸約兩百五十石。

6 、官大夫：秦二十等爵的第六級。官大夫享有歲俸約三百石，可得七處宅地，七頃田地。

7 、公大夫：秦二十等爵的第七級。公大夫以上者，見縣令、丞揖而不拜。公大夫享有歲俸約三百五十石。

8、 公乘：秦二十等爵的第八級。公乘可以乘坐公家之車，享有歲俸約四百石。

9 、五大夫：秦二十等爵的第九級。五大夫可以擁有賜邑三百家，可以養士，享有歲俸約四百五十石。

10 、左庶長：秦二十等爵的第十級。左庶長享有歲俸約五百石。

11 、右庶長：秦二十等爵的第十一級。右庶長享有歲俸約五百五十石。

12、 左更：秦二十等爵的第十二級。左更享有歲俸約六百石。

13、中更：秦二十等爵的第十三級。中更享有歲俸約六百五十石。

14 、右更：秦二十等爵的第十四級。右更享有歲俸約七百石。

15 、少良造：秦二十等爵的第十五級。少良造享有歲俸約七百五十石。

16、大良造：秦二十等爵的第十六級。大良造享有歲俸約八百石。

17 、駟車庶長：秦二十等爵的第十七級。駟車庶長享有歲俸約八百五十石。

18、 大庶長：秦二十等爵的第十八級。大庶長享有歲俸約九百石。

19 、關內侯：秦二十等爵的第十九級。關內侯有其號，但無封國，享有歲俸約九百五十石。

20 、徹侯（通侯）：秦二十等爵的最高階。徹侯得徵收封地租稅，地方行政由中央政府所派官吏治理，列侯不得預聞。徹侯享有歲俸約一千石。

正是這套相對平等的制度使秦始皇一掃六合，統一天下成為了中國歷史上第一位皇帝！