伊斯蘭一般指的是伊斯蘭教，伊斯蘭教是世界性的宗教之一，與佛教、基督教並稱為世界三大宗教。。 穆斯林（Muslim）是“伊斯蘭”一詞的派生名詞，意思是“順從真主者”，“實現和平者”。。 一般指的是信奉伊斯蘭教的人。。 所以說，穆斯林基本上等同於伊斯蘭。隨著人員的流動，伊斯蘭現在基本遍佈全球了，一些以伊斯蘭教作為國教，甚至有些國家作為治國法律的，即政教合一的國家，基本全民都是穆斯林。如伊朗、巴基斯坦、孟加拉、阿富汗、葉門、沙烏地阿拉伯、土耳其、印度尼西亞等。

伊斯蘭教派主要包括什葉派、遜尼派。

遜尼派，伊斯蘭教主要教派之一，全稱“遜奈與大眾派”。人數約佔全世界穆斯林的90%，與什葉派並稱為不同的兩大政治、宗教派別。

什葉派，阿拉伯語音譯，意為“黨人”、“派別”。又譯作“十葉派”。什葉派與遜尼派、哈瓦利吉派、穆爾吉埃派並稱為早期伊斯蘭教的四大政治派別，是伊斯蘭教中除遜尼派外人數最多的一個教派。

在全世界超過15億的穆斯林中，90%為遜尼派（中國穆斯林也主要為遜尼派），主要分佈在阿拉伯國家以及土耳其、印度、馬來西亞等國，印度尼西亞是世界最大的遜尼派國家。另10%為什葉派，其中一半分佈在伊朗，其餘主要在伊拉克、印度、巴基斯坦、葉門、敘利亞、黎巴嫩、阿富汗、土耳其等國。

伊斯蘭先知穆罕穆德創立了伊斯蘭教，但在他去世後，沒有指名誰是他的繼承人，這就導致了伊斯蘭內出現了2個教派遜尼派和什葉派來爭奪領導權。

在伊斯蘭社會的領導權問題上，遜尼派承認四大哈里發和以後的伍麥葉王朝、阿拔斯王朝以及奧斯曼土耳其帝國哈里發的合法性；什葉派則認為只有阿里是穆罕默德的合法繼承人，伊斯蘭社會應該由阿里及其後裔領導，他們被尊稱為伊馬目。爭奪領導權的過程也是腥風血雨，千年積累下來的恨，再也難以化解。

現實社會中，阿拉伯世界以沙特為首的遜尼派和以伊朗為頭的什葉派一直進行明爭暗鬥，這種爭鬥都是多國家跨區域的，且以戰爭的形式出現，也給了美國等西方國家搞亂這些地區和國家的機會。所以中東地區的亂，有宗教因素-伊斯蘭教派之爭，也有經濟因素-石油和政治因素-美國等西方國家的參與，不是單一方法可以解決這些問題的。