男子砍倒了一棵大樹，用土法制成木炭，靠腳踏車將木炭運往鎮上出售，男子在夜色中出發，從黑夜走到白天，獨自一人一路上坡，僅靠兩個木棍維持車子平衡，一路上塵土飛揚危險重重。50公里的路程，用了三天四夜的時間，男子的賣炭的之路究竟有多麼艱難，在註定無法改變的苦難生活裡，男子又有多麼的堅強，非洲版的賣炭翁又是如何謀生的。

在剛果的一個普通村落裡，28歲的馬特一家起住在一間租來的小屋裡。房租即將到期，馬特想要自己建造一座三居室的房屋，在房前屋後種滿各種果樹，妻子也想挖個池塘養些鴨子。談論間夫妻倆乃是對未來的期望，但這一切都需要用錢，而他們手中沒有任何積蓄，砍樹燒炭是馬特唯一的賺錢渠道。清晨，馬特一人獨自走向山林，在山林深處選中了一棵大樹，馬特揚起斧頭開始了砍樹，在碩大的樹幹旁，馬特的身軀顯得很是渺小。經過半天時間的砍伐，大樹終於轟然倒下，接下來馬特還要把大樹砍成小段以方便後期進行燒製。精疲力竭後，馬特向上帝祈禱，希望上帝賜予他無盡的力量，好讓他不停的工作，同時也祈禱上帝保佑他的家庭無病無災。晚上回到家中，妻子幫馬特挑出扎進腳裡的木刺，一家人有說有笑，一天的疲憊也一掃而去。第二天馬特再次來到山林，他要將砍好的木頭堆在一起，妻子也揹著孩子前來幫忙。木頭全部擺好，馬特放整齊後，馬特要用泥土將木頭進行封藏，等全部封好之後，還要在上面挖出一個洞口，然後用火引燃。接下來馬特能做的就是漫長的等待，經過15天時間的土法燒製，馬特決定先挖出一部分木炭，運往鎮上出售。他用一輛經過改裝的腳踏車把十幾包木炭牢牢地捆在了上面，午夜時分馬特准備出發，臨行前妻子特意交代讓他順路去看看孩子的小姨，也看看寄住在那裡上學的大女兒萬迪。此去50公里的路程，妻子囑咐馬特一定要多加小心。

告別妻子，馬特一個人推車在漆黑的夜色中出發，一路上沒有路燈，只有不斷燃燒的山火和偶爾駛過的汽車才會有一點點光亮。從黑夜一直走到白天，馬特的臉上滿是疲憊。一長段的上坡路段，馬特需要一邊保持車子平衡，一邊用盡全力推著車子爬坡，爬到坡頂，馬特已經精疲力盡，他停好車，坐在路邊吃了一些野果充飢。短暫休息之後，馬特推車繼續趕路，穿過一片植物園後，他終於走上了大路。大陸雖然平坦，但車輛駛過時塵土飛揚，高溫炙烤，加上漫天塵土，讓馬特口乾舌燥。很快時間到了傍晚時分，馬特來到了一處簡易旅館，有很多賣炭人都在這裡停車休整。一夜休息後，馬特恢復了精力，他與另外兩個有經驗的賣炭人結伴而行，但路依然難走。也許是經驗不足，馬特很快就被兩人落下。又是一段上坡路，馬特一個人用盡全力艱難前行，天黑前他終於走上了平路。為了能在晚上有力氣趕路，馬特把車子停在路邊，進行了短暫的休息，黑夜中一輛輛車子從馬克身邊駛過，忽明忽暗的車燈為馬特照亮了前行的道路，為了安全，他只能沿著路邊小心的行走，一夜不停的趕路。時間來到了第三天上午，此時的馬特滿臉汗珠，眼中佈滿了血絲，嘴唇也因為缺水而開裂，儘管如此馬特也不能停下，因為附近沒有合適的休息地點。

幾個小時後，馬特來到了一處平坦路面，他把車子停在路邊，拿上水壺去到路對面的陰涼下休息乘涼，但他還沒有休息多久，就有一輛卡車呼嘯而過，撞翻了他的車子，一袋子木炭散落一地無法撿起。更嚴重的是，一個人根本扶不起來裝了四五百斤木炭的車子，幸好幾個好心人見狀趕過來幫忙。在眾人的幫助下，馬特扶起了車子，並將木炭重新綁起。雖然車胎也被扎破，木炭也損失了一袋，但馬特沒有任何辦法，他只能推著車子繼續往前。艱難地推行了幾個小時後，厄運再次降臨，馬特遇上了攔路搶劫，儘管馬特幾番哀求，但對方還是搬走了他的一袋木炭。夕陽下，車來車往，馬特雙眼通紅，一路艱辛，如今還沒走到鎮上，他就已經損失了兩袋木炭，雖然心裡很不是滋味，但他卻沒有任何辦法。夜晚馬特來到了一處村鎮，妻子的妹妹就住在這裡。馬特的到來受到了一家人的熱烈歡迎，一番寒暄後馬特拿出了買給女兒的鞋子，一雙黑白搭配的涼鞋很是漂亮。女兒平時住校，馬特沒有見到女兒，但她為女兒能接受教育而感到自豪，在她的內心，教育是底層的窮人改變命運的唯一出路。幾句閒聊之後，馬特決定摸黑繼續趕路，儘管小姨子一家極力勸他留下休息一晚，但馬特知道留下會有很多的不便，他還是告別了小姨子一家，其實他並沒有走遠，而是找了一個角落睡了一晚。

幾個小時後，馬特終於來到了鎮上的市場，很快就有人要買他的木炭，經過一番激烈的討價還價後，馬特以合適的價格賣出了兩袋。沒走多遠，一位大姐又買了兩袋，開局不錯，很快賣出了四代，讓馬特對剩下的很有信心，但之後卻是問得多，買得少。大多數人的心理價位只有2000剛果法郎（約人民幣7元），但馬特認為自己一路這麼艱難，走了這麼遠的路，最少一袋也要3000剛果法郎才行。一直走到傍晚，馬特已經累得接近虛脫，但他仍不願意賤賣剩下的木炭。路過一個藥店，馬特想給女兒買一些治療瘧疾的藥物，醫生極力推薦馬特購買一些補充營養的藥，但馬特身上並沒有那麼多錢，他最終只花了1000剛果法郎，買了一盒止瀉藥。隨後馬特走進了一家賣鐵皮的商店，他想要買15塊鐵皮做房頂，但一塊鐵皮要價12000剛果法郎，他需要把剩下的木炭全部賣完才能買到一塊鐵皮。天黑前，馬特碰到了一個買家，對方願意出2000剛果法郎一袋的價格買下剩餘的所有木炭。馬特不願意賤賣，對方告訴馬特如果他最後賣不出去，可以到開賽大街20號找他，最終馬特還是向現實妥協，把木炭拉到了開賽大街。夜裡馬特推著車子獨自在街上行走，路邊的一處傳教點吸引了他，他悄悄地走進了屋內，這裡的人個個都跟打了雞血一樣亢奮，有人引導他們大聲的向上帝祈禱，馬特也不由自主地加入其中，他祈求聖上帝讓他們家走出困境，脫離苦海，希望上帝顯靈，讓他們過上更好的生活。走出小屋，上帝並未顯靈，馬特還要在這樣的苦難日子裡繼續前行，他的前方還是無盡的黑暗。

窮小子長途跋涉一路塵土飛揚，寒冷夜晚推著沉重的單車，在朦朧的車燈下艱難前行，一路上遭遇車禍，遇到攔路搶劫，損失了兩袋木炭，他沒有任何辦法，只能繼續前行。夜晚到了妻子的妹妹家裡，她給借宿在那裡的女兒買了一雙涼鞋，他希望女兒能夠接受好的教育，對於他們這樣的窮人，教育也許是改變他們命運的唯一方法。面對妹妹家的熱情挽留，他為了不麻煩妹妹一家，寧願一個人夜晚露宿街頭，他是一個好父親，也是一個好人。最後再到回家的路上，無意間參加了一個傳教活動，很多人都虔誠地閉上雙眼，瘋狂地拍掌大聲的說著自己的困苦，祈禱上帝顯靈帶他們走出泥灘，脫離苦海。如果不是走投無路，誰願意把希望寄託給虛無縹緲的身影，我們總說一個人只要肯努力，生活總會越來越好，但像馬特生活的這種環境，即便他再努力再拼命生活，也很難有所改變。在一眼就能看穿的苦難生活裡，還能拼命地努力前行，才是真正的強者。