北極閃電的增加可能會導致更多的野火，可能會觸發一個反饋迴路，將大量碳釋放到大氣中。

近年來，研究人員在北極地區記錄了異常多的雷擊和野火。

一項新研究探討了閃電增加如何導致“閃電-火-植被反饋迴圈”，從而加速永久凍土流失。

為了更好地監測北極不斷變化的條件，研究人員呼籲建立更多高質量的閃電監測系統。

根據發表在《自然氣候變化》上的一項新研究，到 21 世紀末，北極的雷擊可能會增加約 100%。如果發生這種情況，像阿拉斯加這樣的地方可能會遭受更高的野火和永久凍土流失率，這兩種情況都可能加速北極地區的變暖。

一些證據表明，這些變化已經在進行中。 2015 年，阿拉斯加遭受了有記錄以來第二多的野火，在該州北部地區燒燬了超過 510 萬英畝的土地。儘管很難測量，但閃電很可能引發了許多此類火災。

儘管如此，閃電在北極還是比較少見的。這是因為當溫暖潮溼的空氣上升遇到冷空氣時會發生閃電，冷空氣會積聚電荷。當電荷超過某個閾值時，就會發生雷擊。因為像阿拉斯加這樣的地方空氣相對寒冷乾燥，所以雷暴只是偶爾形成。

但氣候變化可能正在改變這一點。 2019 年，美國國家氣象局位於阿拉斯加州費爾班克斯的辦公室報告稱，在北極 300 英里範圍內發生了異常多的雷擊。考慮到北極變暖的速度是全球平均水平的兩倍多，照明的增加可能並不令人意外。

在最近的研究中，研究人員使用衛星觀測和氣候資料來探索日益頻繁的閃電如何透過野火增加和永久凍土流失等變化來改變北極。

“我們預測了高緯度北方森林和北極苔原地區的閃電將如何在北美和歐亞大陸發生變化，”UCI 地球系統科學系的研究作者和研究科學家楊晨在一份新聞稿中說。 “閃電響應的規模讓我們感到驚訝，因為中緯度地區的預期變化要小得多。”

北極閃電的增加尤其令人擔憂的是，它可能會啟動“閃電-火-植被反饋迴圈”。

研究人員解釋了更多的閃電如何導致更多的野火，這將燒燬覆蓋北極地區的許多灌木、苔蘚和其他低窪植物。如果沒有這些植物覆蓋地面，土壤溫度會上升，使落葉樹更容易生長。

這聽起來可能是件好事。但是，不斷擴大的森林也可能導致區域溫度升高，因為它們比目前反射性的、白雪覆蓋的北極地形吸收更多的陽光。更重要的是，野火會融化儲存大量有機碳的北極永久凍土。

閃電-火-植被反饋迴路的最終結果是將碳釋放到大氣中。

儘管如此，氣候建模和閃電監測的可變性使得難以高度準確地預測未來的變化。

加州大學歐文分校地球系統科學系的研究合著者兼教授詹姆斯·T·蘭德森（James T。 Randerson）在新聞釋出會上說：“這種現象非常零星，而且很難在很長一段時間內準確測量。” 釋放。 “北極圈上空出現閃電是如此罕見。”

研究人員透過呼籲建立更多基於地面和太空的高質量閃電監測系統來結束這項研究。

他們寫道：“鑑於儲存在北部生態系統中的大量永久凍土土壤碳，這項分析強調了改善北極閃電監測的重要性，以及開發更好的閃電、火災動態以及植被和土壤反饋模型的必要性。”