宋仁宗年間，有一個名叫須冬城的書生，父母雙亡，獨自生活。因為家底太薄，無以為生，只得到古寺裡抄寫經書，賺取微薄的生活費用。他每天早上，天才麻麻亮，就起床去寺廟裡，同和尚們一起吃過早飯，然後抄寫經書。

中午在寺廟裡吃過飯後，可以午睡一個時辰，然後繼續抄寫經書，一直到掌燈時分，開始吃晚飯。吃過晚飯後，須冬城這才踏著月色，匆匆下山，往家裡趕去。回到家裡後，他還要挑燈夜讀到三更左右，才去睡覺。

這一天晚上，須冬城從寺廟裡出來，走著走著，月色暗淡了下來，看不清路。他想回到寺廟裡拿一盞燈籠，卻因為已經走了兩三里路程，不想再走冤枉路，於是作罷，摸索著往家裡走去。

走了不遠，須冬城摔了一跤。他摸索著從地上站起來，嘆一口氣說：“唉，要是有一盞燈籠就好了。”話音剛落，就見不遠處亮起一盞燈籠，飄然而至。到了跟前，須冬城終於看清，是一名妙齡女子，提著一盞燈籠。

女子笑著說：“真是個笨書生，臨出門，也不知道帶一盞燈籠。”須冬城笑著說：“走的時候，月色還很明亮，故此未帶。”女子說道：“幸好有我，不然的話，今晚不知道要摔多少跤翻多少跟頭。”須冬城訕笑著不應聲，他讀書太用功，每晚都要挑燈夜讀，故此視力下降嚴重。要是山區的農戶，在這種暗淡的月色下，行走起來還不是健步如飛？

須冬城拱手問道：“小娘子深更半夜裡，要去何處？”女子跺腳說道：“真是個笨書生，我專門提著燈籠來給你照亮道路，難道還不知曉？”須冬城漲紅了臉，表示感謝。

於是，女子提著燈籠在前面走，須冬城在後面跟著。須冬城詢問起女子的身世，女子只說姓花，卻再也不肯多說，他只得作罷。

不一會，到了家門口，須冬城入內稍坐片刻，被她拒絕。她飄然而去，留下一串銀鈴般的笑聲。

自此後，每一天晚上，花氏都會提著燈籠，站在路上，等著須冬城，一起下山回家。兩人熟悉後，話題廣泛起來，須冬城發現花氏談吐不俗，見解獨特，性格直爽，心裡漸生愛慕之意。

不過，每一次，須冬城婉轉地表達愛意，都被花氏巧妙地轉移話題。須冬城心知肚明，花氏在故意迴避，心裡不由得暗生疑竇，難道花氏對他無意？可是，她為何願意為他提著燈籠照亮路徑？難道不是對他心有所屬？

轉眼間，半個多月過去。這一天晚上，細雨霏霏。到了家門口後，須冬城邀請花氏進屋稍坐片刻，等雨停之後再走。花氏猶豫片刻，抬頭看了看天，點頭同意。

須冬城大喜，進屋後點亮油燈，邀請花氏進屋。花氏落座後，須冬城迫不及待地拉著花氏的手，表達愛意，懇請她留下來。

花氏笑吟吟地抽出手，說道：“我倆不合適，前一世，已經證明了。”須冬城瞪大眼睛，不解地問道：“什麼前世？”花氏說：“你且坐下，容我慢慢道來。其實，我是千年花蛇。”

原來，早在千年以前，須冬城是一名樵夫，姓鄭。有一個冬天，他上山砍柴，發現路旁躺著一條小花蛇，已經凍僵了。這條小花蛇本來冬眠在土洞裡，被幾個頑童挖出來，扔在路邊。

鄭樵夫心生憐憫，撿起小花蛇，將它揣進懷裡取暖。有了溫暖的體溫，小花蛇終於緩過勁來，撿了一條性命。鄭樵夫一直懷揣著小蛇，度過整個寒冷的冬天，春暖花開的時節，才將小花蛇放生。

小花蛇很是感動，心裡一直記掛著鄭樵夫的恩情。等到它長大後，便開始修煉。經過千年，最終修煉成仙。它修成人形的第一件事，就是尋找鄭樵夫的十世之身。

此時，鄭樵夫經過十世輪迴，已經是姓邊的秀才，還未婚娶。花氏找到邊秀才，以身報恩，結成夫妻。婚後，兩人恩恩愛愛，甜甜蜜蜜。

但是，好景不長，兩人的性格不合，動不動就大吵一架。花氏考慮到邊秀才是恩人轉世，她的目的是來報恩的，故此一直隱忍。只不過，那種忍耐，讓人心力交瘁。最終，她忍不可忍，和邊秀才大吵起來。

再甜蜜的感情，也經不住爭吵的撕裂。最終，花氏含淚離開邊秀才，心中裝滿酸楚和遺憾。她獨自躲在洞裡療傷，經過好長時間，她才將傷痕抹平。

而今，須冬城就是邊秀才轉世的，也是鄭樵夫的第十一世身。花氏還是忘不了鄭樵夫的恩情，一直在暗中關注著他。當須冬城摔了一跤，她便挺身而出，為他照亮路徑。

聽完花氏的講述，須冬城覺得不可思議，半信半疑。他辯解道：“邊秀才是邊秀才，我是我，不一樣的煙火。我絕對會好好待你，發誓不會衝撞你。”

花氏苦笑著說：“我已經被傷過一次，不敢再去試探了。心懷感恩的愛情，不是真正的愛情，我總是以卑微的心態去面對恩人，收穫的卻是不平等。這種愛情，不可能走遠，也不可能有完美的結局。”

須冬城心中充滿遺憾，他苦苦哀求，企圖讓花氏回心轉意，與他在一起。花氏笑著說：“我不會忘記恩情的，會一直默默地守護你。你如安好，我便靜守，你如有難，我便會挺身而出，幫你擋災分憂，這才是真正的報恩方式。以身報恩，並不妥當。”

說完，花氏起身告辭，此時小雨已經停了。花氏轉身對須冬城說：“過一段時間，你就會走出人生低谷。我不會再出現了，不過，我會一直默默地關注你。”

須冬城心中充滿惆悵，卻也只能接受現實。過了幾天，經書抄完，他領取了酬勞，在家裡安心讀書。第二年，他參加鄉試，中了秀才。緊接著，他又考中舉人和進士，留在朝中為官。有一位三品高官，看中了須冬城的才學，將女兒許配給他。

每當夜深人靜的時候，須冬城就會想起花氏，也不知，她站在哪個角落裡，在默默地注視著他！

本故事採用了蛇精的元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。

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