1860年9月21日晚上，北京圓明園裡燈燭通明，咸豐皇帝做出了兩項重大決定：一是以北狩為名，避居熱河行宮。二是任命恭親王奕訢為欽差大臣留守北京總理各項事務。

由於此前法國得到訊息，說咸豐皇帝長期在圓明園內受理朝政，於是在9月22日晚上7點左右，法軍率先闖進圓明園大宮門。此時園內只剩二十多名守衛，他們利用自己熟知地形的特點，不斷地誘敵深入，然後偷襲，給法軍造成了不小的損傷，但終因寡不敵眾，全部以身殉職。

圓明園3D復原圖

第二天一早，法軍進入了圓明園的大門，展現在他們面前的，是華麗得難以形容的一個連著一個的巨大皇家園林。所有人都震驚了。法軍杜潘上校驚歎地說道：“我所聽說的《一千零一夜》並不是幻想，而是真實存在的。”法軍司令孟託邦在寫給朗東元帥的信中說“在我們歐洲，沒有任何東西能與這樣的豪華相比擬，我無法用幾句話向您描述如此壯觀的景象尤其是那麼多的珍稀瑰寶，是我眼花繚亂”。

而英國攝影師奧爾末則說：“映入你眼中的是裝飾物豐富而動人的色彩，浸潤在北京湛藍色的天空裡，隨著觀者移動的腳步和太陽的光影不停變幻，建築物白色大理石的映襯讓它們格外醒目，倒映在前方的湖面上，如同幻影，讓觀者不禁懷疑自己來到了‘一千零一夜’的世界裡。”

圓明園3D復原圖

聞訊趕來的英國特使額爾金和和英軍司令格爾特也被圓明園的魅力所折服，他們從來沒有見過如此雄偉壯觀的地方。但是，額爾金很快從夢幻中清醒過來。他馬上命令軍隊，搜尋咸豐皇帝的下落，他要找到皇帝，直接取得談判，儘可能地獲取最大的利益。

額爾金

經過了一個上午的搜尋，聯軍並沒有在園內找到咸豐皇帝。當然，此時的他們還並不知道咸豐皇帝已經不在北京，他們還以為，咸豐皇帝還在北京城內。額爾金下令，先佔領圓明園，然後等待進一步的命令。

面對藏有無數珍寶的圓明園，額爾金指示下屬，儘快派出專員統計園內的財產。於是，士兵帶著珠寶專家和翻譯官，強迫還留在圓明園內的太監帶路，到各個宮殿裡尋找寶貝。

英法聯軍在圓明園

在法國作家伯納·布里塞所著的《1860：圓明園大劫難》一書中有這樣的記載：“這些尋訪者對圓明園的讚美之情，很快被一種粗俗的感情所代替，這便是對各種財寶的佔有慾。剛開始時，率領法軍進入宮殿的指揮官孟託邦還曾下令，在英國人到來之前，不準觸碰這些東西，但局勢很快失控。當時20歲的翻譯官德里松回憶，一些勤雜士兵最先偷拿項鍊手鐲並將這些小玩意兒向人炫耀，但對士兵們來說，這是遠遠不夠的，他們控制不住的開始各自去拿自己中意的東西。”

《1860：圓明園大劫難》

等到中午，英軍來到圓明園，他們看到的，是一個瘋狂的畫面。架子上的寶物幾乎已經被搬空，有的法國士兵好像瘋了一樣，拼命撕咬著看起來精緻昂貴的繡花布，他們用這些布來包裹這些所謂的戰利品。看到這種景象，軍官和士兵，英國人和法國人，所有人都不顧禁令、不顧臉面地奔過去，貪婪地搶奪最珍貴的物品。

不過，為何這場掠奪，最終演變成了對圓明園毀滅性的焚燒呢？更多精彩內容，請繼續關注“湖北衛視大揭秘”頭條號。