胡椒對於我們現代人來說，是非常普通常見的調味品了，而在古代胡椒的地位，是我們現代人不能想象的，胡椒在古代食物中，是作為“貧富分界線”存在的。古代西方，還常為了這小小的黑色顆粒，發動各種戰爭，打得頭破血流，但對於從小被胡椒“富養”的中國來說，簡直難以想象他們的做法。

常言道“民以食為天”，說明了食物對人們的重要性，其實飲食結構，也無時不在彰顯人的社會地位，這樣的觀點，有的朋友會不敢苟同，那麼至少每天吃海參鮑魚的人，大機率，會比每天啃白菜幫子的人，要有錢那麼一點點。

要說在古代，什麼東西最能作為這條食物中的“階層分界線”，那莫過於如今常見的胡椒了。

胡椒這種曾被叫做“黑色黃金”的小玩意，不僅一度貴重到被當成實物貨幣使用，還引發了無數戰火，胡椒籽（peppercorn）的英文單詞，至今還有“想這些租金”的含義。

胡椒在古代主要產自印度馬拉巴爾海岸地區，早在公元前十三世紀，就把這種“東方的神秘香料”賣到了地中海，古埃及最負盛名的法老，拉美西斯二世的木乃伊鼻孔中發現了胡椒粒，但至今，仍不清楚，是透過什麼方法，把胡椒從印度運到了埃及的。這不僅讓人想問，胡椒究竟有著怎樣的魔力，能跨越千山阻隔，出現在世界另一端的帝王聖墓中。有觀點認為，當時用胡椒對木乃伊進行防腐處理，然而，現代科學表明，胡椒的防腐能力，遠遠不如鹽和草藥，但胡椒的稀缺性、高昂的價格、東方血統以及“天堂出現在人間的味道”，使胡椒比起鹽更加區分階層，哪怕對於死人也一樣。

亞歷山大東征時，胡椒進入歐洲，一下子使得歐洲人徹底淪陷，自視高貴的羅馬人，就及其嗜好胡椒，公元三世紀的一本古羅馬食譜書中，500道菜有480道菜需要胡椒。羅馬帝國征服埃及，不排除胡椒也是一個因素。《厄利垂亞海航行記》記載，羅馬在當時每年派遣120艘海船搭乘季風，從紅海前往印度從事胡椒貿易，而羅馬擁有的珍貴胡椒，引起蠻族覬覦，最終西哥特人在索要黃金和胡椒不成後，血洗羅馬城，最終使得西羅馬滅亡。失去強有力的帝國支撐，胡椒的價格被中東猶太商人炒到天價，還誆騙無知歐洲消費者，說胡椒是從“由龍守護的瀑布底下”採來的，使得猶太商人長期形象不佳，由於此時胡椒的供應遠遠落後於不斷膨脹的需求，還極大地消耗著歐洲的財力。1095年，教皇烏爾班二世在克勒芒宗教大會上，以上帝的名義鼓勵教徒們去“俯仰皆是黃金和胡椒的東方”，本著“沒錢就搶”的精神，進行了長達近200年的十字軍東征。

二大航海時代的開啟，也有胡椒的一份功勞，十五世紀胡椒貿易受到義大利壟斷，逼迫葡萄牙人尋找一條新的前往印度的航線，1498年達伽馬船隊，越過好望角到達印度卡利卡特海港，據說當地人問他們為何而來，他們說出了著名的“為尋找基督徒與香料而來”，葡萄牙在阿拉伯海進行環境貿易的巨大的利潤，引發西班牙垂涎，經過無數戰事與宮廷鬥爭，1580年葡萄牙被西班牙吞併，同時繼承葡萄牙所有海外殖民地，西班牙一躍成為歐洲最強大的國家。

不過，商品跟人一樣，也有社會生命，隨著環境越來越多，甚至遍佈老百姓的餐桌，歐洲人對胡椒的興趣大不如前，從文化的角度來說，胡椒是完全中世紀的，轟轟烈烈的胡椒貿易，也隨著舊秩序逐步瓦解。

在中國又是另一番景象，由於中國離印度很近，在唐朝時胡椒就已大規模傳入，後來，馬可。波羅看到杭州巨大的胡椒消費量，還稱杭州為“天城”，西方為了一顆胡椒籽，打得頭破血流，中國彷彿生活在另一個世界。

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