冰河時代，顧名思義就是地球在某些年代裡陸地和海洋都被冰層覆蓋，自打地球形成以來，冰河時代一共出現11次，上一個冰河時期被稱為“大冰河時代”，發生於距今18000年前，結束於12800年前。氣候學家預測，隨著太陽活動的異常和氣候變化的加劇，地球可能會經歷另一個冰河時代，但有可能會推遲，因為全球變暖是讓地球的“短期”延長了。

在數百萬年的時間裡，地球經歷了冰河世紀和暖期，這取決於地球圍繞太陽的自轉。目前，它正處於一個更溫暖的時期，值得注意的是，它是由全球變暖加劇的，而不是由地球自然迴圈造成的。然而，一位氣候科學家表示，地球應該準備好很快經歷另一個冰河時代，在地球歷史上至少有過五次大冰期，最後一次冰期大約在12800年前結束。

這些冰河時代持續了幾十萬年，全球氣溫急劇下降，氣溫低到足以阻止冰雪融化，形成冰川。但氣候學家認為，地球應該在適當的時候經歷一個更冷的時期，下一個冰河世紀即將來臨，現在正是時候。在過去的250萬年裡，地球經歷了有規律的冰期，這與地球繞太陽軌道的緩慢變化和地球旋轉軸的變化有關。我們目前正處於冰河時代和現在間冰期之間的暖期，現在間冰期應該已經結束了。

由於人類活動和溫室氣體排放到大氣中，下一個冰河時代已經嚴重推遲。二氧化碳將熱量困在大氣中，阻止地球進入另一個降溫迴圈，這進一步證明人類活動正在破壞地球脆弱的生態系統。上萬年都沒有出現冰河世紀，因為空氣中有太多的二氧化碳，與冰期週期相關的陽光變化非常微妙，需要數千年的時間來改變溫度和冰的增減。

當大氣中的二氧化碳含量超過百萬分之三百時，紅外變暖效應非常強烈，淹沒了更微妙的米蘭科維奇迴圈，就沒有冰河世紀了。從300萬年前的上新世時期開始，二氧化碳水平下降到足以開始冰河時代的迴圈。現在，二氧化碳含量超過400ppm，可能會在那裡停留數千年，所以下一個冰河時代將會推遲很長一段時間。未來幾代人，我們將生活在一個氣候變暖、氣候變化的環境中。