動物與人一樣，與幼崽有著很深的聯絡，可愛的小動物會照顧年輕的幼崽，甚至是其他父母的。這種收養情況已經在超過270個物種中被記錄到。

以水獺為例，它是水族館的動物，一直在幫助養育失去父母的小水獺。作為水獺媽媽，他不僅要確保孤兒得到很多的愛，也要教會它們如何成為優秀水獺，以便使它們被釋放到野外。

動物們願意付出自己的愛，作為父母去養育其他的幼崽，是令人非常驚訝的，尤其從進化角度來看。畢竟養父母實際上是在照顧攜帶別人基因的其他後代而且照料幼崽必須消耗很多寶貴的體力。

就像水獺媽媽每天要吃到超過體重1/3以上的食物來，保證自己有足夠的精力去照顧它領養的幼崽。

如果動物們沒有足夠的資源照顧自己和後代，通常會放棄最小的那個幼崽。

照顧小動物還會付出其他代價，比如會延遲動物生育的能力。那麼問題又來了，他們為什麼要這麼做？這裡可以列出一些可能性。

像水獺以及其他動物，在水族館不必擔心資源問題，可以確保有很多食物，更不必擔心天敵。而有能力確保它們照顧的小動物能夠吃飽，是激發它們成為寄養父母的天性的最重要的一個原因。

在自然界中，動物都有想成為父母的衝動。

對於北極熊來說，當它們在哺乳期間失去了自己的幼崽，它們會更傾向於收養其他失去父母的小熊。也許是它們雖然剛失去孩子，卻還有著因孩子而帶來的荷爾蒙，母性告訴它們要照顧嬰兒。

在某些物種中繁殖地非常擁擠。很難說出誰是誰的孩子，所以父母會照顧離的近的幼崽。

可能幼崽是他們姐妹或堂兄的後代，它們共享一些相同的基因。另外還有可能是“你照看我的孩子，我照看你的孩子。”這經常發生在許多鯨魚和海豚的中。

它們就像大多數人類父母一樣，有時候媽媽只想休息一下，做些與孩子無關的事情。不時接育兒責任，這對於社會群體中的其他成年人來說很常見。

對於這些海洋生物來說，它們互相幫助。當它們需要援手或者在它們早死的情況下，別人會在它們需要的時候照顧它們的孩子。另外這些臨時看護人可能也是為了學習一些關於如何照顧幼崽的知識，這似乎是動物領養的另一個主要原因。

研究表明，這種領養方式特別有利於生物進化。有證據表明養父母實際上可能變得比之前更聰明瞭。

2015年發表在《動物行為》雜誌上的論文。發現當非洲條紋老鼠身上有隻幼崽時，他們能更好的記住自己穿過迷宮的路線，無論幼崽是不是他們親生的。這很有可能是因為育兒行為改變了哺乳動物的大腦。

有些動物在照顧孩子的時候，可以提升自己在族群中的位置。例如雄狒狒可以暫時提高其社會地位。

熊狒狒在照顧幼小的狒狒時，會獲得其他好鬥雄性的保護。一些科學家認為這個技巧之所以行得通，可能是因為這些低等動物正在利用照顧幼崽的事實，來保證更具的統治力的動物不會攻擊正在照顧自己孩子的個體。最後還有可能，照顧別人的孩子，會增加動物擁有自己孩子的機會。

例如領養其他孩子的雌性北極象海豹， 更有可能在第2年有自己的後代。

透過這些原因，動物們會照顧同類幼崽也許並不很難理解。也許動物之間的感情相比人類，不僅一樣深厚，反而還少了很多城府。怪不得會有“虎毒不食子。”