公元221年秦始皇統一六國建立了秦朝，他認為自己“德兼三皇，功蓋五帝”，所以改稱號為“皇帝”，先秦時代，稱呼並沒有那麼的限制。譬如屈原《離騷》中就有“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”的句子。朕的意思就是我。

公元前2070年，中國的第一個奴隸制王朝夏朝建立，它標誌著中國由部落文化向國家機器的轉變。夏朝的最高統治者稱為“後”，有關史書中記載都是稱後某，比如後啟，后羿等。公元前1600年，商朝建立。標誌著中國奴隸制社會走向成熟階段。商王朝的統治者自稱“帝”，如帝乙，帝辛（商紂王）。

公元前1046年，周武王透過牧野之戰打敗了商王朝結束了其統治，建立了周朝，由於周朝講求禮儀祭祀，西周的最高統治者都是稱為“王”，如周文王姬昌，周武王姬發。而對於帝辛的描寫也變成了商紂王。

思想的改變也讓統治者們並不遵從周朝的禮儀制度，為此衍生出了許多各種各樣的稱呼，君王們出於統治的需要，向世人們展示自己謙和的姿態，對自己往往都是謙稱，如寡人，不穀，孤，餘，沖人，予一人。

不榖這個詞對於大多數人而言就很是陌生了。《左傳ž僖公四年》：豈不榖是為，先君之好是繼，與不榖同好，如何？“榖”通“谷”，穀物可以養人，所以是好物，不過這樣稱呼自己的人實在很少，只有一直與周文華對著幹的楚國君主這樣稱呼自己。

秦始皇創立了朕這個稱謂專門指代皇帝，為什麼後世人不改換另外的字呢？你把朕字拆開來是月和關兩字，在古文中通“舟”和“灷（zhuan四聲）”，舟就是船的意思，灷的本意是火種。舟中之火代表著新生，其寓意很是吉祥。皇帝們都希望自己的天下能世世代代的傳下去，所以也就沒有改動這個稱呼了。

古人對於稱呼絞盡腦汁，對於名字也是頗為講究。如秦公子扶蘇就取自《詩經ž鄭風ž山有扶蘇》，反觀現代人的“任性”則和古時的人們想法形成了鮮明的對比。有一對夫婦給他們的孩子取名叫王者榮耀，不知道孩子長大之後會怎麼看待他這對心大的父母。