乾隆年間，乾隆皇帝御筆親點劉墉出任江寧知府。江寧又稱金陵，原是六朝古都，到了清朝也是江南重鎮，統轄江浙一帶地方的總督衙門就設在這裡。劉公劉墉祖籍山東青州府諸城縣，其父劉統勳是位三朝老臣。朝廷優待功臣後代，所以對劉墉這樣器重。叫人惋惜的是，劉墉天生駝背，不但身材矮小，而且背後好像扣了一口小鐵鍋，愛開玩笑的人就給他取了一個外號“劉羅鍋”。常言說，人不可貌相。劉公雖其貌不揚，但辦案公正嚴明，人稱“包公再世”。

劉公到任不久，江寧地面便出了一樁殺人分屍奇案。這天，劉公到府衙辦理公事，總督高賓派人送來一封文書，說當天清早，有人從江寧城隍廟前面的水井中撈出一顆女子人頭，屍身下落不明，限劉公在三天內破案。若有延誤，一定要上報朝廷，嚴加懲處。劉墉心想：此案既沒有原告，也沒有被告，單憑一顆人頭，破案談何容易？你高總督只定三天期限，豈不是公報私仇，故意刁難！

那高總督與劉公確有一段“宿怨”。

事情發生在約莫半個月以前。總督要為自己慶壽，邀請劉公赴宴，這是總督搜刮下屬財物的一招妙招。民間不就流傳著這樣一個故事：某縣官要做五十大壽，幾個富商湊錢按照縣官的生肖鑄了一隻金鼠，作為賀禮送去。縣官接過金鼠，慎重其事地告訴送禮者，明年是他夫人的五十壽辰，而他夫人是屬牛的。貪官真是貪得無厭哪。劉公為官清正，當然不肯曲意逢迎。倒是他身邊那個承差陳大勇勸說道：“大人，既然總督有請，還是備份壽禮早點過去，不可失了禮儀。”這陳大勇原先當過押運皇糧的千總，因為航船遇風，損失皇糧，丟了官職。後來投身江寧軍營，被劉公起用。所以，他對劉公處處盡心盡力。劉墉見他說得有理，口頭有點鬆動：“也罷，本府就湊足兩吊銅錢，你去買些掛麵、壽桃之類的東西，隨同前去。”一會兒，兩人來到督府，陳大勇先向總督送上禮單。高總督一看，壽禮居然如此菲薄，不禁勃然大怒：“告訴你們劉大人，本督不受壽禮，請他拿了回去！”陳大勇不敢怠慢，立即出來回稟劉墉。劉公卻樂不可支，對同在花廳等候總督傳見的官員們說道：“各位大人，總督大人發話啦，壽禮一概不受，請大家拿了回去！”眾官員求之不得，頓時一鬨而散。劉公知道後頭還有賀客，特意吩咐陳大勇：“再有人來送禮，你就把剛才總督大人說過的話照傳下去！”說罷，先回府衙去了。那位總督大人一直等到日頭偏西，送禮的還是寥寥無幾。後來知道劉墉從中切斷了他的財路，心裡怎能不恨。如今有了報復機會，當然不會放過。

高總督有意公報私仇，劉公卻認為身為知府就該懲罰兇惡，保護百姓，其餘不必多慮。所以，他放下文書就吩咐左右：“趕快備轎，本府就去當場察看。”陳大勇聽了，騎馬先走一步，召集當地保正、作作和見證人等在那裡伺候。

城隍廟離江寧府衙不遠，劉公很快就到了。他首先詢問保正：“人頭在哪裡？”

“人頭就在這裡。”保正走到井邊，掀起一片草蓆，露出了那顆被水浸過的人頭。

劉公留神察看，只見死者頭髮烏黑，面板細膩，瓜子臉蛋，五官端正，是個面目非常姣美的妙齡女子。好端端的一個人，如今卻死於非命，劉墉實在憤憤不平。他問仵作：“這女子究竟是怎麼死的？”

仵作連忙把人頭捧在手裡反覆觀察，然後說道：“回稟大人，死者臉帶紫色，頭頸受過擠壓，像是被人扼住喉嚨氣絕身亡，死後再被割下頭來。”

劉公又問保正：“那發現人頭的人呢？”

保正指著一個五十來歲的老人：“就是這個趙洪。”

趙洪見知府動問，連忙跪下叩頭：“小民見過知府大人！”劉公將他扶起，說道：“把發現人頭的經過情形從頭講來。”

“小民今天起早到這裡來提井水，誰知道從吊桶裡倒出了個人頭，真是嚇得要命……”趙洪說到這裡再也說不下去。劉墉料想他不知內裡情由，就一擺手叫他“退下”，轉身吩咐陳大勇和衙役：“趕快下井，打撈屍體。”

幾個衙役連忙動手，找到木杆、繩索，紮成一個木架，頂端拴上滑車，中間穿過繩索，一端吊個荊筐，一端拉住牽引。樣樣準備停當，陳大勇手拿丈二鉤杆，坐在荊筐裡面，直垂井中水面。好在水深不過七尺，鉤杆一探到底。他用鉤杆沿水井四周攪了一圈，覺得鉤住了一樣東西。隨手鉤出水面，原來是隻脹鼓鼓的麻袋。他連忙將麻袋裝入荊筐，呼喚上面趕快拉繩。井上衙役一齊用力，荊筐頓時出了井口。

城隍廟附近民眾，聽說打撈井裡女屍，紛紛前來觀看，尤其是那些輕浮後生更是爭先恐後。仵作從荊筐中拖出麻袋，解開袋口繩索，倒出一具精赤條條的無頭屍體。眾人定神一看，這屍體居然不是女的而是男的，不由得嘖嘖稱奇。

仵作趕緊驗屍，邊驗邊報：“無頭男屍一具。死者近三十歲。身上沒有創傷，頭頸有刀痕一道，看來是被人用快刀殺死。”

劉公沉思片刻，吩咐衙役：“且將女頭男屍在城隍廟裡暫時存放。派人輪流看守，休得損壞！存放在廟裡何處，待本府與廟裡住持相商。”說罷，就向廟裡走去。

劉墉會見主持，開門見山說明來意：“本府有一事相求，想將方才從井裡打撈出來的屍首暫時在寶剎存放，不知住持能否行個方便？”

住持欠身回答：“貧僧這就囑徒兒安排個蔭涼去處，大人不必費心，請到雲房奉茶。”

劉公想多蒐集一點破案線索，便趁機問道：“兩件命案，諒住持已有所聞。但不知前幾天可曾聽到過什麼動靜？對本府勘破此案有何指教？”

這倒真是給住持出了一道難題。原來這位住持曾經中過舉人，還做過兩任縣官，因為不肯討好上司一直不得升遷，所以看破紅塵，出家在城隍廟裡當了住持。前些日子，他聽說劉墉不肯巴結總督，早已在心裡把劉公引為知己，今天又親眼看到他辦案不辭辛苦，有心助上一臂之力。他沉吟片刻，心裡有了主意，婉轉說道：“這人命關天，貧僧不敢妄加議論。不過貧僧以為，大人勤政愛民，一定能得到神靈相助。”

這最後一句，倒是提醒了劉公：既然進了廟宇，就該膜拜神靈。於是，他說：“噢，對了，本府應該去城隍殿敬香，祈求城隍保境安民，賜福給全城百姓。”

住持說聲：“大人，請！”就讓劉公先行，自己隨後。途中，住持喚來一個徒兒：“快去給大人備好香火，然後……”下面語聲很細，不知說些什麼，但那徒兒已經領會，照著辦理去了。

一會兒，劉公和住持走進大殿。劉墉敬香以後，跪在城隍像前默默禱告：“但願神靈助我，早日將兇犯捉拿歸案。”正在這個時候，城隍廟山門口的那口洪鐘突然“咣——咣——咣——”接連三聲巨響，連廟裡的圍牆、照壁都起了迴音。

按慣例，廟裡只有在早晚撞鐘，現在不是時候。所以，主持大聲責問：“什麼人胡亂撞鐘，擾我廟宇清靜！”剛才為劉公準備香火的那個徒兒從殿外奔跑進來，回答說：“師父，外面沒有人撞鐘，徒兒也覺得奇怪。”

住持一副疑惑不解的樣子，自言自語：“鍾自鳴！鍾自鳴！”劉公聽了，也莫名其妙：“鍾自鳴，究竟是何緣故？”住持神色莊重，答道：“也許是大人一片虔誠，感動了城隍。大人明察秋毫，說不定能夠參悟其中深藏的禪機。”

劉公離衙察訪，原以為可以找出一點破案頭緒，不料女頭來歷不明，還多了一具男屍，使案情更加複雜。他急於回衙辦案，便向住持告辭：“本府多有打擾，下次再來領教。”

劉公回到府衙，時間已過中午，胡亂吃了東西，就叫陳大勇去取一套道裝。不多久，陳大勇取來道冠、道袍、絲絛、水襪、雲鞋，外加一條用竹竿支撐，上面寫著“看相算命”四個大字的白布條幅。劉公穿戴停當，活像一個行走江湖的老道。臨走，他吩咐陳大勇：“衙中大小事情由你小心照應，本府在天黑以前一定回來。”說罷，穿過夾道，從後門出去了。

江寧城裡果然市面繁榮，人來人往，熱鬧非凡。劉公過長街，穿小巷，嘴裡唸唸有詞：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。貧道通曉六壬神課、麻衣神相，專為眾位鄉親相面算命，指點迷津，求個逢凶化吉，遇難呈祥。說得準，各位隨意佈施；說得不準，分文不取：”等他走進一條石板巷，看見一座青磚宅院門口有個年輕女子向他招手：“請道長等一等！”

劉公就在門口站住，只見堂屋裡坐著一個少婦，二十多歲年紀，容貌算得端莊，只是雙眉緊鎖。只聽得那女子對婦人說道：“姐姐，自從姐夫出門經商去後，看你一直心神不安。正好來了一位相面算命的道長，我有心請他進來算一算，看看流年好不好。”

婦人說聲“也好”，那女子就招呼劉墉：“道長，請進來！”說著，進屋端出一把柳木圈椅放在前院，請劉公坐下。

婦人開口說道：“道長，請算一個男命，今年二十七歲，五月十五日生的。”

劉公掐指算來：“二十七歲，生在丁丑年，是個屬牛的。哎呀，今年正好是白虎星押運，弔客星穿宮，流年十分不利，切忌離家遠出。”

婦人眼淚汪汪：“唉，他偏偏就是出門在外，真不知如何是好！”

劉公問道：“但不知他是娘子的什麼人，如今到哪裡去了？”

“他是奴家的夫君，姓徐名富。五天以前隨身攜帶二十吊銅錢去句容經商，說好三日內一定歸來，想不到至今杳無音訊，真叫奴家提心吊膽。”

“他是獨自去的，還是結夥去的？”

“說是有個鍾大叔與他同行。”

“那鍾大叔叫什麼名字，在哪裡居住？”

“奴家只曉得一個月前夫君在賭場與他相識，叫什麼名字，家在哪裡，奴家一概不知。”

劉公聽了這婦人的前後言詞，覺得她夫君隨便結交朋友，確實吉凶難料，令人擔憂，就安慰她說：“娘子，照命算來雖然有點不利，但對大事還無妨礙。”他向婦人告辭出來，記住這一家西邊是土地廟，門對面有五棵棗樹。

劉公走出石板巷，又隨處轉悠了一陣，眼看夕陽西下，便回到了府衙。他回顧這一天四處奔波，案情卻依然茫無頭緒，所以茶飯少有滋味，早早走進書房休息，因為心裡牽掛著懸案，便有意找了一本公案戲曲來讀。這本戲曲名為《十五貫傳奇》，是清朝順治年間文人朱素臣的作品。說的是：明朝淮安地方有熊友蘭、熊友蕙兄弟兩個，熊友蘭在外撐船，掙錢接濟熊友蕙在家讀書。熊友蕙的書房正好在馮家米店的童養媳侯三姑隔壁，牆壁卻早被老鼠打通。有一天，老鼠把米店老闆交給兒媳婦收藏的銀票和一對金環銜走，金環落在熊友蕙的書架上；又把熊友蕙放了殺鼠藥的燒餅銜到了侯三姑臥室，侯三姑的未婚夫婿吃了中毒而亡。米店老闆狀告兒媳婦與熊友蕙私通，同謀害死他的兒子，熊友蕙和侯三姑都被判成死罪。熊友蘭得知弟弟下獄，背了十五貫銅錢回去營救，途中遇見了迷路的年輕女子蘇戍娟。不料前一天深夜，蘇戍娟的養父尤葫蘆被歹徒婁阿鼠殺害，又被偷去了十五貫銅錢。天亮以後，鄰居發現尤葫蘆被殺，蘇戍娟不知去向，就到處尋找，發現她和熊友蘭同行，熊友蘭又正好揹著十五貫銅錢，因此嫌疑重大，被縛送到官府。兩人屈打成招，落了個“殺父盜財”的罪名，也被判了死刑。後來，熊家兄弟和侯三姑、蘇戍娟四人經過複審，同時由蘇州知府況鍾監斬。就在監斬前夕，況鍾夢見兩個熊一樣的野人，銜著兩隻老鼠，跪在他面前苦苦哀求救命。第二天處斬，四個人又連喊冤枉。況鍾斷定這兩起案件都有冤屈，請求重新審理，終於查明害熊友蕙的是一隻老鼠，害熊友蘭的是一個名叫婁阿“鼠”的歹徒。劉墉讀到這裡，聯想起上午城隍廟裡鍾自鳴的情景，突然省悟：莫非那井裡的男屍就是徐富，而殺害徐富的兇手名字就叫鍾自鳴！

“快來人哪！”劉公心情激盪，不禁高聲呼喚。

聽差張祿不知發生了什麼事情，一路奔跑過來：“大、大人，怎麼啦？”

“快請陳承辦來見本府。”

只聽得外面一聲“大人”，陳大勇不請自到，還接著說道：“剛才仵作來過，說他下午去城隍廟寄放無頭男屍，發現裝過屍體的麻袋上有個‘鍾’字。上午麻袋被水浸溼，字跡看不出來；下午麻袋乾燥，字跡就顯出來了。”

“啊，這真是不謀而合，不謀而合！”劉墉就把剛才自己的推測向陳大勇說了一遍。

兩人經過一番商議，決定等天一亮，立即派捕快搜捕“鍾自鳴”。陳大勇臨走，劉公吩咐：“明天帶領剛才說過的那個婦人去城隍廟，認一認無頭男屍是否就是徐富。記住，那婦人家住石板巷，西邊是座土地廟，門對面有五棵棗樹。”

陳大勇有點擔心：“那屍體已經浸得發胖，又沒有什麼特徵，恐怕不一定認得出來。”

劉公說道：“常言道夫婦有肌膚之親，認不認得出來，明天就見分曉。”

第二天清早，陳大勇一到府衙便分派眾捕快四處打探，捉拿名叫鍾自鳴的疑犯，自己率領一名衙役，帶那婦人去城隍廟認屍。果然不出劉墉所料，那婦人看過屍體就嚎啕大哭起來。問她為何認定死者就是她家徐富，她說：“奴家夫君大腿根處有顆黑痣，雖然並不顯眼，可是奴家記得。”陳大勇聽了，心裡更加佩服劉墉見識不同尋常。此刻已經證實死者就是徐富，追捕兇犯更加刻不容緩。陳大勇想到，既然“鍾大叔”說過要去句容經商，何不跟蹤追擊。於是，他囑咐跟來的那個衙役：“你送這位娘子回家歇息，這裡認屍的情形也由你去回稟大人，我直接去句容追捕兇犯。”說罷，他找了一匹快馬，奔向句容去了。

江寧城離句容六七十里，快馬加鞭只需大半個時辰。陳大勇尋思：這句容縣城少說也有上萬人口，到哪裡去找這個鍾自鳴。他忽然想起縣衙有個捕頭金六，為人相當機靈，不如會他一會。

陳大勇來到縣衙。金六見他火急模樣，連忙說：“上差突然駕到，想必有重要公幹！”陳大勇扼要敘述了案情，便把追捕疑犯鍾自鳴的差使說了出來。

金六一聽，說道：“這就巧啦！昨天夜裡，我到城西一家賭場巡查，那裡正有兩個人打成一團。一個四十出頭，人家叫他“鍾大叔’，另一個不滿三十歲，名字叫周成。原先一起擲骰子，姓鐘的手氣不好，輸了現錢十來吊，還欠周成兩吊錢。但他轉眼不認帳，周成當然不答允。兩人都把對方往死裡打，我怕打出人命，就把他們拉開來，叫姓鐘的欠債還錢。他實在理虧，才答允回客棧去取。我又怕他耍賴，就一路跟了過去。原來，他住在西門客棧。我還看著他回房從枕頭底下的錢包裡取出兩吊銅錢，還清了賭債……”

“慢，你有沒有看清楚他錢包裡還剩多少銅錢？”陳大勇中間插了一句。

“大約還有十吊光景。他居然帶著那麼多錢來這裡賭博，我覺得有點蹊蹺。所以，臨走時翻看了客棧的流水簿，只見上面寫著那姓鐘的名叫鍾自鳴，是三天以前從江寧來的。”

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。陳大勇聽了，就叫金六帶路，直奔客棧。兩人進去一問店主，知道那鍾自鳴還在矇頭睡覺。陳大勇飛身進屋把他按倒在床，金六連忙從袖子裡拿出繩索把他綁了

那鍾自鳴一臉橫肉，青筋怒暴，大叫：“這是怎麼說，老子犯了什麼王法！”

陳大勇怒目相向：“犯了什麼王法，你自己心裡明白！”

金六想到陳大勇騎馬不便押解犯人，就說：“在下即刻帶人用囚車把他押到府衙，上差有緊要公事，不妨先回江寧。”

陳大勇也不推辭，拱手謝過金六，立即上馬而去。

再說，劉墉聽衙役回去稟報：婦人已經認出徐富，陳大勇直接去句容追捕疑犯，覺得男屍這一邊總算有了一點眉目，而女頭那一邊卻依然茫無頭緒。所以，這天上午他又打扮成一個走江湖賣藥的，背起藥箱繼續外出私訪。他一路叫賣，來到夫子廟前不覺已經傍午。一來感到有點飢渴，二來也好在人多嘴雜的地方探聽訊息，於是他走進了一家酒鋪，揀了個居中的座位。

堂倌過來招呼：“先生，要點什麼酒菜？”

“黃酒半斤，豆腐乾一碟。”

堂倌見劉墉一副窮酸樣，把酒菜拿來往桌上一放，就不再理會。劉墉卻樂得不受干擾，一邊自斟自飲，一邊留意四周動靜。一會兒，西邊酒座兩個人的談話引起了他的關注。這兩個人一胖一瘦，看樣子不過二十多歲，都已經有了幾分醉意。

那胖子說：“昨天城隍廟前頭井裡，打撈出一個女頭一個男屍，拼在一起真是個怪物！”

瘦子卻不以為然：“唉，那分明是一男一女兩個人，那個女的我還親眼見過。”

胖子睜大眼睛：“真的？！”

瘦子來了勁頭：“大約五六天以前，我從蓮花庵門前走過，看見門口站著一個年輕女子……”

胖子攔腰打斷：“噢，我知道，就是那個小尼姑，法名叫妙修，聽說風流得很呢！”

瘦子很不耐煩：“誰說是那個妙修尼姑，這小女子不知道要比妙修好看多少倍。只說她那對水汪汪的丹鳳眼，就叫人魂靈出竅。不瞞你說，我見過她以後，接連幾個晚上做夢同她相好，醒轉來一摸，內褲滑溜溜的溼了一片。”

胖子嘲笑他說：“哈哈，原來老兄還是一個好色之徒！”

劉公回到府衙，陳大勇已經先到一步。陳大勇稟告劉公，鍾自鳴已在句容落網，再過兩個時辰將由句容縣捕快押到江寧。劉墉也把探聽到被殺女子與蓮花庵有關的事情對他說了，還打算親自去蓮花庵私訪。

陳大勇有意替劉墉分勞，說道：“等鍾自鳴押解到此，大人就好審問，蓮花庵那邊就由在下去走一趟。”

陳大勇來到蓮花庵東邊，只見有一堆人圍著一個包裹正在七嘴八舌。有人說“想必是一包衣裳”，也有人講“說不定是一包食物”。陳大勇心想，若是值錢的東西，應該歸還失主，就說“何不開啟看一看，裡面究竟是什麼？”說著隨手開啟包裹，眾人都不禁目瞪口呆。

原來裡面是個生下不過幾天的死孩子，而且還被人用鹽醃得像臘肉一般。陳大勇思忖：“這孩子不知是死後才醃的，還是醃了才死的。百姓家裡死了孩子，埋了便是，決沒有醃起來的道理。即使是個死胎，扔在荒郊野外也就罷了，又何必醃了才扔。看起來，這件事一定另有隱情。”

這時，人堆裡走出一個老漢，說道：“這包裹我在王皮匠挑著的皮匠擔子上看見過，說不定是他掉在這裡的。”

陳大勇趕緊追問：“這個皮匠你認識不？”

老漢就說：“怎麼不認識，我腳上這雙鞋的後掌還是他打的呢！告訴你吧，他的皮匠擔經常放在鼓樓底下，名字叫王二。”

陳大勇聽他說得牢靠，就把包裹包好，拎著直奔鼓樓。鼓樓的皮匠擔子不多，陳大勇看見有個皮匠正在那裡縫鞋，故意大聲喊道：“王二師傅！”

“哎！”那皮匠隨口答應。

“你掉了一樣東西，現在送還給你。”陳大勇說著，把那包裹在他面前一放。

那王二一看說話的是位官差，頓時神色慌張，矢口否認：“這死孩子不是我掉的，不是我掉的！”

這豈不正是“此地無銀三百兩”，不打自招麼！陳大勇大聲喝道：“包裹不是你掉的，你又怎麼知道里麵包的是死孩子？還不跟我到知府衙門，把這死孩子的底細從實招來！”

王二沒有想到事情這樣突如其來，結結巴巴辯白：“官差在上，這，這孩子是西街上開鞋鋪的李四的，實在跟小人無關！”

陳大勇緊追不放：“孩子既是李四的，為何你要把他扔掉？不說實話，就跟我走！”

“我說，我說。那李四原先跟小人是同行，做的也是皮匠手藝。當初他比小人還窮，小人幾次賙濟過他。後來他時來運轉，在西街上開了鞋鋪。小人今天手頭不靈，向他去借幾百銅錢，想不到他不念舊情，一毛不拔。小人心裡有氣，見他櫃子底下擱著一個包裹，心想裡面總有一點值錢的東西，就偷出來藏在小人的擔子裡了。走到蓮花庵東邊，開啟一看原來是個死孩子，就把他扔到了小路旁邊。小人說的句句是實話，真不知道這孩子的底細。”王二見實在搪塞不過，只得說出了自己的偷竊行為。

陳大勇說道：“既然如此，你就領我到李四的鞋鋪去，當面問問清楚！”

王二出於無奈，只得同陳大勇往西走去。一路上，陳大勇叫王二拎著包裹走在前頭，自己跟在後面看押，提防他中途逃脫。

且說那李四在王二走後整理鞋鋪，發現包裹失竊，早已懷疑到王二身上，因為這一早只有王二進過他的鞋鋪。所以，他一見王二就罵道：“你這該死的無賴，我一直把你當朋友看待，你倒偷了我的東西！”

王二一聲不響，把包裹放在李四的櫃檯上。李四掂了掂分量，慌忙把它塞進了櫃子。

陳大勇把這一切看在眼裡，心裡已經明白。他把王二推向一邊，直接喝問李四：“這孩子原來是你的？”

李四一見官差，當然不敢怠慢：“回官差的話，小人光棍一條，哪裡來的孩子。”

“那你得到這個孩子的時候，他是死的還是活的？”

“小人得到他的時候，他已經死了。”

“你為何要用鹽把他醃起來？”

“這個……”

“不說實話，帶回衙門打斷你的狗腿！”

“哎，哎，小人說實話。小人的房東，是個年輕寡婦。小人住著她的房子，每月要給她幾百文房租。小人就說這死孩子是她養的，她怕被人恥笑，哪敢來收房錢。小人怕她日後反悔，便把這死孩子醃了起來。”

“好個奸詐的惡棍！你說那孩子不是你的，他到底是誰的？”

“小人不敢說謊，這孩子是張立扔掉的！”

“那張立住在哪裡？”

“住在北街三官廟對面，開著一家紙馬鋪。”

陳大勇盤問到這裡，暗自尋思：這李四不過是訛詐那幾百文房錢，王二也無非是小偷小摸，不妨留待日後加以懲戒，還是追查那孩子的事情要緊。於是，他對李四和王二說道：“你二人暫且待在家裡，聽候衙門傳喚，不得再去為非作歹！”

“是，是！”兩人見暫且不受拘押，一迭連聲答應。

陳大勇來到北街，見那紙馬鋪裡有個掌櫃，身穿藍布袍，頭戴立絨帽，年紀二十六七，雖在生意場中，倒像白面書生，估計就是他要找的人，便問道：“你就是張立？”

“正，正是小人。”張立見來了官差，不禁膽顫心驚。

“李四告發你扔了一個孩子，你要從實講來！”

張立一聽，官差為了這件事情而來，倒像是鬆了口氣，居然直言不諱：“不瞞官差說，小人與蓮花庵的尼姑妙修私下素有往來，這孩子便是小人與那尼姑的孽種，因為還不足月，生下來就死啦，故此把他扔了。小人不知廉恥，實在該死，該死。”說著跪倒在地，連連叩頭。

事情繞了一個圈子，終於同蓮花庵有了牽涉。陳大勇當機立斷，對張立說道：“既然你知道有罪，就隨我走一趟吧。”

於是，陳大勇帶上張立直奔蓮花庵，找到那個妙修，一起押回府衙。妙修見官差與張立同來，知道已經走漏風聲，心裡七上八下。幸虧張立偷偷告訴她：“那孩子的事情壞啦，你也就承認了吧！”妙修心領神會，垂頸低頭，默不作聲，由陳大勇押著向府衙走去。

陳大勇把張立、妙修兩人押回府衙，句容縣捕頭也已經把鍾自鳴解到。這時是接案第二天的下午，兩起命案的疑犯都已在押。劉墉原以為經過一番審問，真相可以明白。不料那鍾自鳴只承認曾經同徐富約好一起去句容販貨，可是後來根本就沒有同徐富碰過頭。尼姑妙修也不隱瞞她與張立的姦情，還陳述了她與張立通姦的經過。她是這樣說的：“小尼俗家姓武，父親做過山西太原府的知府，因為貪贓枉法，犯了死罪。小尼流落江寧，無依無靠，孤苦伶仃，才在蓮花庵出家為尼，法名叫做妙修。原來小尼也曾一心向佛，苦苦修行，後來，這個在蓮花庵附近開著紙馬鋪的張立，瞧見小尼年正青春，也有幾分姿色，就三日兩頭來燒香拜佛，小尼才與他逐漸熟悉。那一天，張立把小尼請到他家裡，用酒煮的米飯給小尼吃了，小尼頓時醉倒，昏昏沉沉像在做夢。等到清醒過來，才知道已經失身於他。小尼萬不該以後一直與他來往，最終有了那個活不成的孽種，違犯了佛門的清規。”張立卻是口口聲聲：小人有罪，小人該死！”跪著接連叩頭，一句也不分辯。劉墉問他們兩個：“前些日子，蓮花庵是否來過一個年輕貌美的女子？”兩個人異口同聲，都說：“實在不知道！”

審問沒有結果，劉公心裡甚是煩悶。這天夜裡，他睡在床上左思右想，忽然想起昨天在城隍廟聽到廟鍾自鳴，使他領悟鍾自鳴可能就是兇手姓名，終於在句容尋到了疑犯。由此可見，城隍果真靈驗。如今三天期限只剩下一天，何不再去燒香求神，但願儘快破案。

第二天清晨，劉公草草用過早點，就穿戴整齊，坐上一頂小轎，直向城隍廟而去。

廟中住持見知府駕到，連忙把他迎進雲房奉茶。賓主落座以後，住持開口問道：“大人清早光臨小廟，不知有何見教？”

劉公說：“前日本府在這裡聞廟鍾自鳴，終於追蹤捕獲一個名叫鍾自鳴的疑犯，足見城隍靈驗，使本府受益匪淺。只可恨疑犯雖已就擒，但還不肯老實招供。所以，本府一片虔誠，再來祈求神明指點。”

住持沉吟片刻，終於坦率相告：“實不相瞞，這廟鍾自鳴乃是出於貧僧的有意編排。”

“嚄？”劉公感到驚訝。

住持繼續說道：“就在打撈屍體前兩天黃昏，貧僧外出訪友歸來，看見有一個人正從井邊走來，神色有點慌張。當時天色昏暗，看不清他的面目。後來聽得有人叫他“鍾自鳴”，他便一聲答應，兩人並肩走去。前天大人查案到此，貧僧知道人命關天，不可捕風捉影，但轉念一想既然有點蛛絲馬跡，也不該不讓大人知道。權宜之計，就編排了廟鍾自鳴這出短劇。多有唐突，還望大人海涵！”

劉公聽了靈機一動：“住持機智過人，令本府心悅誠服。既然住持假託城隍顯靈，指點本府尋到了疑犯，本府又何不依計而行，把案情問個水落石出！”

住持心領神會，笑著說道：“這一齣戲由大人精心編排，必定更加精彩。”

這天下午，陳大勇和眾衙役依照劉公的吩咐，把一切都準備停當。等到夜深人靜，衙役們從牢房中喚出鍾自鳴、張立和妙修三名人犯，分別裝入囚車，趁著朦朧的月色，風風火火地向城隍廟奔去。

城隍廟裡的城隍大殿，香案上方一盞長明燈幽幽發光，空蕩蕩的殿堂顯得格外陰森。今天夜裡，城隍居然走下神壇，把香案當作公案，辦開了他的公事。衙役們剛把人犯解到，城隍身邊的那位判官就高聲喊道：“城隍升堂多時，還不先把鍾自鳴帶上堂來！”

“是，是！”衙役們連聲答應，便把鍾自鳴推到案前。鍾自鳴定神一看，只見城隍正以威嚴、憤怒的目光直逼著自己，不禁渾身顫抖，“撲通”一聲跪倒在地。

只見城隍一拍驚堂木，厲聲喝道：“膽大包天的鐘自鳴，你竟敢殺害徐富，奪取他二十吊銅錢，還把無頭屍體丟在本城隍廟宇前邊的水井裡面，真是罪在不赦。如今徐富已經告到陰曹地府，你還不從實招來！”

鍾自鳴嚇出一身冷汗，但他還想抵賴：“小人不曾殺人，小人實在冤枉！”

“噗”的一聲，那判官突然把一條麻袋扔到鍾自鳴面前，說道：“這就是你殺了徐富裝他屍體的麻袋，上面明明寫著一個“鍾’字，還想抵賴不成？”

“這，這……”鍾自鳴一時六神無主。

城隍卻又在威喝：“來人哪，這死囚再不招供，就把他打入十八層地獄，讓他身受炮烙、油煎、抽筋、剝皮之苦，永世不得翻身！”

鍾自鳴恐懼已極，大叫：“小人願招，小人願招！五天前頭，小人同徐富約好同去句容販貨。中午他到小人家裡，小人說吃了午飯再走，他滿口答允，還同小人一起喝酒。誰知他酒量有限，三杯落肚就伏在桌上要打瞌睡。小人萬不該見了他的二十吊銅錢眼紅，背後一刀把他砍了。等到黃昏，把他的腦袋、屍體裝進麻袋，本想背到城隍廟前面的樹林裡埋了，不料剛挖好一個小坑，聽聲音像是有人走過，小人就把他腦袋埋在裡邊，又把那屍體扔進了水井。”

城隍追問：“那腦袋埋在何處？”

鍾自鳴回答：“埋在那樹林裡的一棵大樟樹旁邊，上面還壓著一塊磨盤大的石頭。”

“快在上面畫押！”判官在燈影裡記下了鍾自鳴的口供，這時把它放在鍾自鳴面前。

鍾自鳴拿筆在判官指定的地方，哆哆嗦嗦畫了一個“十”字，便由衙役押向一旁。

這時候，張立和妙修把剛才鍾自鳴受審的情形看在眼裡，都相信俗話說的“頭上七尺有神明”，真是一點不假。既然鍾自鳴的罪行城隍在冥冥之中全都知道，那麼自己的罪行城隍也不會輕易放過。他們兩個正在左思右想，心驚肉跳，只聽得判官喊道：“帶張立、妙修！”

不等他倆跪穩，城隍就“嗖”的一聲，將一個包裹扔向妙修，同時喝道：“妙修惡尼，快把這包裹開啟，看看你乾的好事！”

妙修還以為包裹裡面就是那個死孩子，不料開啟一看，竟是個少女人頭，頓時驚叫起來：“哎呀，表妹呀，你不是我殺的，你不要來找我……”

城隍緊追不放：“那你說兇手是誰？為何把她殺了？”

妙修一指身旁的張立：兇手是他！”還說：“小尼不該不守佛門清規，同他暗裡常有來往。五天前敲過二更鼓，張立又來小尼庵中偷情，正好小尼有個表妹來自揚州。張立見她年輕貌美，硬要同她姦淫。小尼表妹不從，大聲喊叫起來，那張立就掐？住她的喉嚨，害得她氣絕身亡。小尼十分害怕，張立就把屍體埋在後院，人頭割下來丟到別處，說是從此人不知鬼不覺，叫小尼不用擔心。”

城隍聽了，追問張立：“那妙修說的可是實情？”

張立知道無法抵賴，只得說：“都是實情，都是實情。”說罷，只顧叩頭。

前後不到一個時辰，兩起命案都已審問明白。忽然間，四下裡點起蠟燭，把殿堂照耀得如同白晝一般。三個犯人抬頭一看，原來城隍神壇已用青布遮住，坐在香案後面的城隍和城隍身邊的判官，竟是早已見過面的知府和承差。這時，他們再想翻供已經來不及了。

案情審問明白，劉公當堂宣判：“鍾自鳴謀財害命，張立因姦殺人，秋後處斬；妙修不守清規，包庇兇犯，著令削去尼籍，服兩年苦役。”他還囑咐陳大勇：“天亮以後，派人押著兇犯去廟前樹林和蓮花庵後院挖出屍首，仔細收殮，通知死者眷屬領回安葬。”

總督高賓根本想不到劉墉破案這樣迅速，等到三日期滿，一早就派人來到劉墉府衙，準備興師問罪。不料劉墉給他的回答是：“此案已經了結。案情和判決都寫在這封公文裡面，就請上差帶回去面呈總督大人。”這時候，總督高賓的臉色如何，也就可想而知了。