司馬曜即東晉孝武帝，他成為東晉開國江左以來最有權力的君主。但他耽於享樂，沉湎酒色，又與司馬道子爭權，形成“主相相持”的局面，造成朝政日趨昏暗。後因司馬曜與寵姬張貴人酒後戲言，導致張貴人一怒之下叫來心腹宮人將熟睡中的司馬曜用被子捂死，

317年，司馬睿在江東稱帝，卻沒能掌握實權。司馬睿能立足江東，靠的是門閥士族的擁戴，當時

王導、王敦專權，時人謂之“

王與馬，共天下

”

，他們相繼主導朝政，皇帝就是個擺設。

司馬睿作為開國皇帝，卻被王敦控制，鬱鬱而終，其餘皇帝可想而知。到了簡文帝司馬昱時，由於桓溫掌權，並有取代晉朝的打算，簡文帝臨終前，居然想“禪讓”皇位給桓溫。

孝武帝，司馬昌明，簡文帝的兒子，在位24年。369年，桓溫第三次北伐，希望藉助北伐建立的戰功，名正言順的加九錫，取代東晉，結果被慕容垂擊敗，損失慘重。

北伐失敗，桓溫威望一落千丈。372年，為了樹立威望，桓溫廢了司馬奕（晉廢帝），擁戴司馬昱繼位，是為簡文帝。桓溫高壓下，司馬昱沒過一天安穩日子，8個月後駕崩。

簡文帝為了保住家族性命，臨終遺言：“桓溫效仿周公攝政，如果司馬昌明不能輔佐，你可以取而代之。”言外之意，桓溫可以稱帝，這是皇帝的“遺詔”。

簡文帝懦弱無能，但門閥士族不答應，王坦之當面撕毀“遺詔”，讓皇帝重新修改詔書：“桓溫輔佐，扮演王導的角色”。接著，謝安、王坦之力排眾議，沒等桓溫入京，直接讓司馬昌明繼位，取得主動權。

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桓溫能力強，但做事力求穩重，缺乏魄力。桓溫希望簡文帝能主動“禪讓”，苦苦等待，誰知謝安、王坦之插手，自己與皇位失之交臂，但他並未放棄。

373年，桓溫帶兵入朝，謝安、王坦之嚴陣以待，擺出決戰架勢。桓溫沒能下定決心，只想讓朝廷能加“九錫”，靜觀時變。桓溫病重，謝安假裝答應，卻不斷以文書“格式”錯誤為由，修改詔書內容，將桓溫拖死。

桓溫病逝，弟弟桓衝為人忠厚，且威望不足，孝武帝保住了皇位。考慮到外地將領手握重兵，謝安為了維持京師穩定，讓謝玄去江北流民中招募士兵，組建一支直屬朝廷的武裝，即是“北府兵”。

383年，謝安以“北府兵”為主力，在淝水之戰中以少勝多，擊敗了“前秦”皇帝苻堅率領的93萬大軍，保住了東晉國祚。

淝水之戰後，孝武帝威望大大提高，他便以此為契機，削弱門閥力量。孝武帝讓弟弟司馬道子參與朝政，主持尚書省，分割謝安的權力；淝水之戰獲勝，孝武帝非但不賞賜謝安，還支援王氏家族對他發起挑戰。

謝安有名士之風，不想挑起內戰，主動率部北伐，旋即病逝。桓衝、謝玄等名將也先後病逝，門閥士族缺少精英，人才凋零。再則，北方重新陷入混戰，東晉的壓力減輕，孝武帝可以騰出手來，慢慢收拾門閥。

孝武帝、司馬道子兄弟聯手，荊州、壽春、京口、襄陽、兗州、姑孰等戰略重鎮都掌握在忠於皇室的將領手中。例如，殷仲堪擔任荊州刺史，王恭（孝武帝的大舅哥）駐守京口，控遏上下游咽喉，孝武帝立於不敗之地。

東晉開國七十多年後，門閥士族英才凋零，到了孝武帝后期，已經沒有了類似王敦、王道、庾亮、庾翼、桓溫、謝安等可以左右朝政的風雲人物。如此，權力迴歸了“皇室”，孝武帝感受到了帝王的尊嚴。

但是，孝武帝掌握大權，並非自己雄才大略，而是門閥士族沒了人才，是謝安還有名士之風，不想引起內戰的結果。如果謝安不放棄朝政，效仿王敦、桓溫，晉朝早就沒了。

遺憾的是，大好局面下，孝武帝、司馬道子兄弟沒能抓住歷史給予的“機會”。掌握大權後，兄弟倆不思進取，整天縱情享樂，並相互內鬥，若非母親李太后尚在，估計早就兵戎相見了。

396年，孝武帝在宮中飲酒，讓張貴人作陪。酒過三巡，孝武帝開句玩笑話：“你入宮這麼久，已經三十多歲了，沒有昔日的容顏也就罷了，還沒能生下一兒半女，我明天就廢了你。

”

張貴人懷恨在心，她不斷勸說孝武帝飲酒，還親自給服侍的宦官倒酒，將他們全部灌醉，然後派人送他們回家。夜晚，張貴人侍寢，她找來幾個宮女，用棉被將沉睡中的孝武帝悶死。

孝武帝死後，張貴人當即派人告知司馬道子，說皇帝在夢中“魘崩”。司馬道子看到勁敵駕崩，高興還來不及，沒有追究張貴人責任。繼位的司馬德宗，比司馬衷還“愚痴”，更加不會去查清真相，張貴人活得逍遙自在。

史學家

田餘慶

的評價是：“史籍所載，孝武帝是昏君，

司馬道子

父子是亂臣，這些都是事實。但，在這些昏君、亂臣的某些行事中，卻體現了

門閥政治

向皇權政治的轉折。