1850年的一天，美國一位窮苦教師的妻子哈麗哀特。斯陀夫人，收到了弟媳婦的一封信，信上說：“哈蒂，要是我能象你那樣動筆寫文章的話，一定要寫點東西，使全國都認識到奴隸制度是多麼可詛咒的事情。”

斯陀夫人看完信，抑制不住內心的激情，堅定地對自己說：“我要寫，只要我活著，我一定要寫！”她寫什麼呢？原來，當時美國南方還實行著黑人奴隸制度，幾百萬黑人遭受著奴隸主的殘酷壓榨和迫害。

美國國會在1850年又通過了鎮壓黑人奴隸反抗的所謂“選奴法案”，使廣大黑人處境更悲慘了。這一切，激起了廣大有正義感的美國人的義憤，廢除奴隸制度的呼聲越來越高。

斯陀夫人決心要寫的，就是一部暴露奴隸制度黑暗的小說——《湯姆叔叔的小屋》。她透過一個黑人奴隸湯姆的悲慘遭遇，控訴了奴隸制度的殘暴，有力地宣傳了廢除奴隸制度的民主主義思想。

斯陀夫人的小說一出版，立即暢銷全國，並迅速傳遍全世界，受到了廣泛歡迎。這一本書，進一步激發了美國人民反對奴隸制度的鬥爭。

1861年4月，美國終於爆發了北方資產階和廣大人民群眾同南方奴隸主的南北戰爭。經過四年激烈的戰鬥，南方奴隸主軍隊被打敗了，罪惡的奴隸制度也被準翻了。

在南北戰爭期間，斯陀夫人到華盛頓訪問了林肯總統。林肯見到她，高興地說：“噢，你就是寫了引起這場偉大戰爭的那本書的婦女啊！”林肯的這句話雖然有些誇張，卻充分說明了《湯姆叔叔的小屋》這部小說在當時的影響之大。斯陀夫人在小說中所表現的民主主義思想，對促進廢除黑人奴隸制度的南北戰爭的爆發，確實起了重大的作用。