傳統上，整個冬天都是呼吸道病毒的繁榮時期——今年流感、呼吸道合胞病毒和 COVID-19 的流行充分證明了這一點。本季度全國已有近900 萬人感染流感，RSV 在兒童中激增，COVID-19 每天繼續感染美國數萬人。

但為什麼寒冷的天氣通常會轉化為感冒和流感季節？專家們經常指出人類行為的變化——即寒冷的溫度迫使人們呆在室內，細菌更容易在室內傳播。但發表在《過敏與臨床免疫學雜誌》上的一項新研究表明，我們的鼻子可以找到另一種解釋。對於得 COVID-19 的孩子，很難找到好的治療方法。

作為人體通往外界的門戶，人類的鼻子配備了防禦系統，可以阻止病毒和細菌等入侵者進入它們的蹤跡。2018 年，來自波士頓東北大學、馬薩諸塞州眼耳醫院（哈佛醫學院附屬教學醫院）和其他幾個組織的研究人員在一篇發表在《過敏與臨床免疫學雜誌》上的論文中描述了其中一種防護罩。他們發現，當鼻子檢測到細菌時，它會釋放出一群充滿液體的微小囊來攻擊和中和細菌。“當你踢馬蜂巢時，馬蜂蜂擁而出，試圖在攻擊者攻擊蜂巢之前殺死任何攻擊者，”共同作者、馬薩諸塞州眼耳醫院耳鼻喉科轉化研究主任本傑明布萊爾博士說。“這就是身體正在做的事情。”

在這項新研究中，布萊爾和他的合作者表明，鼻子對常見的呼吸道病毒具有類似的防禦能力，包括兩種鼻病毒（普通感冒的常見病因）和一種冠狀病毒（儘管不是導致 COVID-19 的病毒）。他們還著手回答另一個問題：寒冷天氣是否會削弱鼻子自然免疫反應的有效性？先前的研究表明，常見的呼吸道病毒在較低溫度下會繁殖。2015 年，耶魯大學的一個研究小組使用小鼠證明鼻病毒在較冷的溫度下更容易複製，因為在這些條件下抗病毒免疫反應不那麼強烈。美國國立衛生研究院的研究還表明，流感病毒更容易在寒冷的氣候中傳播。

這篇新論文建立在早期工作的基礎上，提出了“真實的、定量的、生物學的解釋……為什麼身體在暴露於寒冷時更容易受到病毒感染，”Bleier 說。在這項研究中，研究人員測量了健康人類志願者的鼻腔溫度，分別為大約 74°F 和大約 40°F。他們發現在較冷的條件下，鼻腔的溫度下降了大約 9°F。接下來，在實驗室中，他們將鼻細胞樣本暴露在類似的降溫條件下，以模擬寒冷氣候下鼻子內實際發生的情況。他們發現免疫反應在較低溫度下明顯減弱。該研究的合著者、東北大學藥學系主任 Mansoor Amiji 說，除了有助於解釋長期觀察到的有關寒冷月份呼吸道病毒激增的趨勢外，這一發現最終可能會導致新的治療方法。如果研究人員能夠找到一種方法來增強鼻子的先天免疫反應，即使在寒冷的溫度下，他們也可以在更多的病毒性疾病生根之前阻止它們。“你只需要在區域性觸發這種反應來保護身體的其他部分，”布萊爾說。“這恰恰說明了鼻腔的重要性。”