嘉慶四年正月十八，一代鉅貪和珅在獄中迎來了他生命的終點。

這位大清國前內閣大學士、領班軍機大臣、吏部尚書、內務府大臣，在嘉慶帝派人送來的一條白綾面前，無可奈何地步其老主子乾隆而去。而在他身後，也留下了一句膾炙人口的話：“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”

有關和珅家裡到底被抄出來了多少錢，此事一直是個懸案，暫且不表；但是嘉慶帝希望藉此事整肅官場的意圖卻幾乎沒有取得任何成效。

實際上，無論是在和珅之前還是之後，清朝的官員貪腐就未曾中斷過；甚至，縱觀整個中華帝國曆史，官員的貪墨問題就從來沒有得到過真正的解決。

秦以前，中國是沒有嚴格意義上的官員的。夏商時期，所謂的天下不過是一個較為強大的邦國主持的邦國聯盟；到了實行分封制的周代，貴族被分成了天子-諸侯-大夫和士四級，每一級的附庸，又在自己的采邑裡是實際的君主。

所以此時的官員其實都是貴族，而且也是沒有俸祿的，其衣食供給全賴自己的封地而已。

而到了戰國時期，這種現象逐漸發生了變化：

高階貴族們逐漸衰落，各諸侯王的集權逐漸加強。

曾

經的分封制逐漸被郡縣制取代，各級封君的采邑變成了國家的郡縣，那些世代靠著采邑吃飯的諸侯大夫們被換成了由國家直接委任的官吏。那麼，這些官吏的薪水該如何解決呢？當然是由國家來解決。那麼國家是怎麼解決的呢？

與很多人的想法不一樣，

直到清朝，國家給官員發的工資都不是純純的貨幣，而是實物和貨幣夾雜，視情況而定。

一般來說，如果商品經濟發展的比較好，那就給官員們發錢；如果商品經濟比較差，或者遭逢亂世，那基本就是全是實物了。

那麼這些官員的俸祿有多少呢？以縣級官員為例，按《後漢書》的記錄，東漢時期一個縣令的年收入大概是三百石、四百石到一千石不等；《舊唐書》裡記載唐代七品官的年俸大約是45兩銀子＋75石糧食+350畝佃租；清朝一個縣令則是45兩銀子+45斛祿米，雍正後又增發了1200兩養廉銀。

儘管每朝每代的物價不同，俸祿也不同，但是有一點是可以明確的：

朝代初的統治者在給官員定俸祿的時候，應該是考慮到了當時的物價和普通百姓的生活水平的。

也就是說，這些俸祿也許不一定能幫官員們致富，但奔個小康問題不大。那麼，官員為什麼還要貪汙呢？

這個問題詳細說起來非常複雜，而且至今可能也沒有個統一答案。在我看來，簡要地說就是三句話：

有權力，有好處，沒監督。

當了官就有權和有好處，這個不用多說。有權不用過期作廢，這個道理大家也都能理解。而相比於以前的領主諸侯，後來的官員並沒有“可持續發展”的理念和義務，如果個人操守不行或者有特殊財務需求，那麼貪腐也就接踵而至了。

那麼為什麼會說沒監督呢？這一點似乎不應該。早在秦朝剛建立的時候，朝廷的三公里面就設有御史大夫，專門負責監察百官。隨著時代的發展，帝國的監察制度愈發嚴密，從中央到地方都設定了諸多監察官員。但是，實際情況就是，

隨著王朝的發展，這些監察官員也逐漸從檢舉糾察其他官員的不法行為變成了沆瀣一氣，甚至淪為政治鬥爭的工具人。

究其原因，還是因為這些官員都得在一個圈子裡混。監察系統的官員不會永遠幹御史，而這種得罪人的事情如果做多了也就把自己的路堵死了。因此，對他們而言，監督只是一個飯碗，一個職業，為此賭上自己的前途甚至身家性命，那不是絕大部分人都會做出的選擇。

但是，還有一個很有意思的現象：從各種記錄來看，似乎是到了明清時期，貪官的隊伍才急劇膨脹，並且出現了行賄的潛規則——陋規。

那麼在明清以前，官僚隊伍的清廉程度就更好嗎？

這個問題，數年前我曾經思考過，認為答案是肯定的。但是當我閱讀了更多史料後，我推翻了自己曾經的看法——

封建王朝的歷朝歷代，官員的貪腐程度都只是表現不同，而沒有質的區別，甚至程度差異都未必很明顯。

首先，歷朝歷代給官員的工資雖然不低，但是卻很難以填滿他們的欲壑。

於私，官員及其家人的吃穿用度、人際交往都需要錢，而他們的工資恐怕是很難應付妻兒老小以及僕役的生活的；於公，官員不是全能的，他們身邊還有非官方編制的秘書團體（幕府），這些人的工資需要他們自己支出，此外他們的工資可能還要拿來墊付甚至支付公務支出。這樣一算，官員的貪腐也就不足為奇了。

其次，厚古薄今和薄古厚今都是我們的傳統。

從道德評價來說，我們更傾向於把離自己更古早的時代評價得更高；而從歷史研究來說，明清離我們更近，史料更豐富，能更清晰地窺探歷史的面目。而從秦到三國這近五百年的時間裡，能用來研究的材料只有所謂《前四史》、《資治通鑑》等寥寥幾部著作。在這些惜字如金的官修正史裡，除了那些鉅貪，是很少會詳細記錄個別品秩不高的官員是如何貪汙的。

最後，還不能忽視發展的力量。

這裡的發展指的是整體社會經濟文化以及制度的發展。從秦到清，中國的經濟整體來說是在發展的，經濟發展的越好，貪腐能攫取的利益就越多（窮鬼沒油水可榨）；而隨著監察制度的逐步完善，國家能發現的貪官汙吏也就越來越多。

此外還要補充一點，

無論是天子皇帝還是黔首百姓，對貪腐的態度從來都不是簡單的反對。

對君主來說，官員的貪腐雖然是在刮他的油水，但是出於維護統治降低成本的考慮，他們對貪墨行為往往有時會睜一眼閉一眼；而對於古代百姓來說，一個有能力、有作為的官員，哪怕他是不乾淨的，恐怕也比除了清廉找不到任何優點的官員更好。