第十七章

太上，不知有之；

很早以前，人們並不知道“道”的存在；

其次，親之、譽之；

後來，人們知道了“道”的存在，便親近並讚美她；

其次，畏之；

再後來，人們畏懼她；

其下，侮（wǔ）之。

最後，人們輕蔑並侮辱她。

信不足焉，有不信焉。

原因是講道的人不誠信，自然有不信任他的臣民。

猶兮其貴言，功成事遂，

如果君王能謹慎做到金口玉言，幫助人民實現心願，

百姓皆謂：我自然。

百姓就都會說：我們自然會服從君王的領導。

註釋：

這可能是“太上老君”的出處。

“太上”應該是指遠古時期，而且是老子那個時代的遠古時期。具體點講，應該是指伏羲之前。“其次”，應當是指軒轅黃帝時期，那時黃帝安排手下一個觀日一個測月，並發現了“黃道＂。他們制定曆法指導農時，帶領人民戰天鬥地，使生活逐漸穩定。黃帝在離世前為不給臣民添麻煩，效仿大象離家出走，最終人們也沒找到他，只好埋葬了他的衣冠來祭奠他。人們認識到了有“道”明君的偉大，都非常思念並讚美他。到了夏桀、商紂時期，由於昏君和術士聯手禍害百姓，甚至出現了人祭事件，人們就害怕甚至厭惡她了。

這個“之”，應當是指“道”，而非帝王。開始認識到“道”後，由於領導者都依道而行，人們就會親之譽之。後面有的君王不是用“道”約束自己，而是用“道”嚇唬人，欺騙人，所以人們就開始厭惡她了。 後來，有些裝神弄鬼的人，讓“道”淪為迷信。