秦始皇，姓嬴，名政，是周王族姬姓秦國的國王。秦莊襄王十三年（前249年）出生於周王室的宗廟裡。

莊襄王十三年，莊襄王死後，他的兒子姬誦繼位為王。當時秦國國君只有兩個人：一個是秦王嬴政和莊襄王的長子太子政。另一個是後來統一六國的秦王嬴政（這三人都沒有兒子），他本人就在這個時期出生了。

在周平王東遷之前的三百年，周王朝正處於一個鼎盛時期：周王室作為天下共主地位確立起來了；分封制則已經被廢除了；國家內部已經建立起一套嚴密的統治機構；對外也已經與周邊國家有了相當程度的交往……但是這種強盛局面並沒有維持多久，周王朝內部已經出現了許多分裂割據的苗頭：東周王室已經衰弱下來；新興的諸侯國實力也日趨強大。這些力量雖然不是一開始就強大起來，但都在醞釀著最後一次大變革。

當週平王東遷到洛邑（今河南洛陽）之後，新建立的新政權——秦王朝在這裡誕生了；而此時秦國剛剛經歷過一場大動亂——五國伐秦事件（也稱“秦滅楚”事件）。這場動亂使得秦國剛剛建立起來的國勢受到了嚴重的衝擊，秦軍雖然已經擊敗了一些叛軍，但是卻依然受到著東周軍隊不小壓力。

在這個時候能夠脫穎而出並被封為王之人，應該說是很少的。因為當時秦國雖然已經打敗了一些諸侯國叛軍而控制了一部分領土（東起江淮和淮南之間，西到黃河與魏國和楚國接壤——雖然這個區域不是很大），但是仍然沒有完全控制住中原地區（從東方而言還只是控制長江中下游以南地區；從西方而言還只是在長江以北）。另外也因為東周王室內部分裂割據局面逐漸形成；所以這時候秦政還只是一個沒有實際權力、只能聽命於自己父親嬴政以及太后呂雉（也就是後來嬴政生母）擺佈的公子呂而已。

因此在這個時候出現一個人——當時被稱為“仲父”、被稱作“仲父大人”、並且在軍事上也十分傑出的嬴政來執掌秦國朝政。而這個人就是日後統一六國、建立秦朝之事主要人物之一、同時也是後來秦始皇嬴政（亦稱“帝子嬰”）母親呂雉（太后）所出的父親——嬴政的嫡長子。

公子呂不韋當時已經是秦王政五歲（前256年）在秦宮裡當差了。

公元前247年十月，秦王嬴政五歲，也就是秦始皇嬴政出生之際，秦國正在發生著一場重大變革。

秦王嬴政出生後不久便有了兩個非常特殊的名字：一個叫子楚，一個叫做子嬰。

從史料上看，這兩個名字並不是什麼好兆頭——《史記》裡說：“子楚不韋……”

但是為什麼偏偏這個小男孩有這麼多的特殊名字呢？

那是因為當時秦國正在發生一場重大變革——呂不韋就在這場變革中充當了重要角色。

呂不韋作為秦國宰相之一，掌管著朝中各種事務——這在戰國時代可是非常吃香的職位了——但是他也只是充當一個“二把手”而已——他必須處理一些重要事情：例如替國王制定政策、管理後宮等。