這個問題源起於任烏克蘭第6總統澤連斯基的反覆橫跳。

2014年澤連斯基還在做演員時，被問到克里米亞公投的事情，他說“烏克蘭人和俄羅斯人是同一個民族，我們不能反對俄羅斯人民。”

2021年6月黑海衝突時，普京事後的發言是“烏克蘭未被列入不友好國家名單，我不認為烏克蘭民眾是不友好的況且烏克蘭人和俄羅斯人同宗同源，是同一個民族。”

而當了總統的澤連斯基此時就完全換了一套說辭，他對此的回答是“儘管我們有過共同的歷史，也有很多共同點，但我們絕不是一個民族。”所以，俄羅斯和烏克蘭到底是不是一個民族呢？

這可不是普京和澤連斯基說了算的。

既然要講民族認同，自然要從人口變遷開始講起。

烏克蘭最早興起的斯拉夫民族國家叫做基輔羅斯。這個政權的正式名叫“羅斯”，或者“羅斯公國”。“基輔”是後世歷史學家給加上去的，用來指代政權範圍。

不過，基輔羅斯是一個外來政權，它的政權階層叫做留裡克家族，是大名鼎鼎的來自北歐的維京人，歷史上稱為“北歐海盜”，維京人屬於日耳曼民族的分支，後代大約是現在的瑞典人、丹麥人和挪威人。作為外來統治階層，儘管他們後來漸漸被被統治階層同化，但維京人不是今天烏克蘭人的先祖。

基輔羅斯在11世紀上半葉達到了巔峰時期，隨即由盛轉衰，到11世紀下半葉，基輔羅斯就陷入了分裂混戰，一度出現18個公國，再無人有能力統一整個地區，人口銳減，直至國滅。

13世紀初，驍勇彪悍的蒙古人入侵，成吉思汗之孫拔都發動“長子西征”，橫掃俄羅斯和東歐地區，建立了欽察汗國。

被欽察汗國征服後，原屬於基輔羅斯公國的政權和人口重心轉向了莫斯科，不少人離開了烏克蘭這片土地。所以，原來的基輔羅斯公國統治下的斯拉夫人也不是如今烏克蘭人的先祖。

那麼，烏蘭人的祖先到底是誰呢我們繼續往下看。

大約在公元十五至十六世紀時，蒙古統治的影響力逐漸衰弱，波蘭王國、莫斯科公國勢力強大之後，其建立的貴族壓榨制度讓農奴和貧民苦不堪言，不少青壯年趁機出逃，流落他鄉。當時的烏克蘭地區因為人口遷出，草原遼闊，人煙稀少，飛禽走獸隨處可見，再加上沙皇的統治鞭長莫及，於是，這裡便成為逃亡異鄉的人們的避難藏身之所。這些人在今天的烏克蘭這片土地上，融合、發展，被稱為“哥薩克人”。這些人，才是如今大多數烏克蘭人認同的民族先祖。烏克蘭國歌裡有一句歌詞是“同胞們，我們會證明，我們都是哥薩克一族”。這說明至少在國歌這個層面看，烏克蘭人認可自己是哥薩克族的後代的。

哥薩克一詞源於突厥語，含義是“自由自在的人”或“勇敢的人”，足可見他們對自由的嚮往，以及曾經遭受到俄羅斯和波蘭貴族排擠的苦難。

當然，哥薩克人並不是只生活在烏克蘭，17世紀前，他們還是遊牧民族，四處漂泊是常態，17世紀後，才在各地定居下來。此外，他們也不被認為是一個民族，而是一個保持傳統的人群共同體。據統計，俄羅斯就有700萬人自認為哥薩克人後裔，而俄羅斯總共人口不過1。4億左右。2005年，普京提出《關於俄羅斯哥薩克的國際義務》議案，名義上是為了保護哥薩克傳統，實際上是為了拉攏俄羅斯境外的其他哥薩克後裔。正因為這一層關係，部分俄羅斯人與烏克蘭人有著共同的民族身份認同，也就不難理解了。