假如您想知道德國現在經濟狀況如何，那您只需數數博德的客戶。公式很簡單：若這家位於錫格堡（ Siegburger ）的當鋪客戶寥寥，那就顯示，經濟不錯；而若客戶盈門，則就顯示，情況不妙。2022年9月，博德的當鋪生意火爆，幾乎難以招架，因此，可以確定，德國大勢不妙。他說：“當鋪是個指標：失業率高時，或者，經濟狀況嚴重時，人們便會登門拜訪。”博德曾處理過房地產強制拍賣。1994年，他和父親一起辦起自己的事業，在北萊茵-威斯特法倫州有4萬居民的錫格堡市中心開一家典當行。由此，在迄今近30年時間裡，他一直給國家經濟間接把著脈呢。作為典當商，他本可對眼下局面感到高興。然而，他對國家的目前所處的經濟狀況到底還是憂慮深深。他告訴說：“很多上了年紀的人來找我；現在，居然還有中產人士，以前可不是這樣的。除老顧客外，來了不少新客戶，其中有收入非常不穩定的人，還有福利金領取者，——福利金到賬前，有些人手頭吃緊，不得不典當東西作為過渡。”

博德店是德國大約250傢俬人當鋪之一。典當可說是德國最古老行業之一：首家當鋪1560年在漢堡出現，幾乎已有500年曆史。

典當業原理是這樣的：客戶把貴重物品交給當鋪抵押，拿到一定數量的當金，通常有3個月時間贖回當品，在此期間，支付利息和費用。在博德公司那裡，一般情況是：比如，400歐元典當一件珠寶，3個月後，客戶拿448歐元贖回，否則，該件珠寶會被拍賣。

德國人2021年的平均稅前月收入為4100歐元。

博德先生說，“在我這裡，贖回率是96%。也就是說，幾乎每個人都贖回當品，因為其價值比我們給的當金高。我們只是典當原值的一小部分，當事人想保留它，要不然，他們儘可以直接賣掉。整個事情的意義是：當事人得到快錢，同時，並不會失去當品，依舊是所有者。而如果賣掉，雖然得錢更多，但也就不再擁有此物啦。”

這裡是不來梅的Grohner Düne區，據統計這裡是全德國貧困風險最高的地方，有超過五分之一的人屬於貧困人口。在德國，收入低於平均線60%的人，被視為貧困人口。

不來梅有三個為窮人提供的“救濟餐桌”，膳食都靠公司、麵包房、超市等捐贈。圖片上，“救濟餐桌”的工作人員正在為Burg“餐桌”做準備，每天有大約125人來這裡。

來“餐桌”的有個人，也有家庭；有德國退休人員，也有移民、難民。其中一個救濟餐桌的負責人表示，不來梅是一個多元的城市，“沒有緊張氣氛，餐桌的氣氛充滿寬容和感激”。

在“餐桌”幫忙的很多都是志願者——比如圖上80歲的退休老人Werner Dose。此外，還有一些實習生和“一歐元工作”者。

位於德國東部的哈勒，曾經別具魅力，是民主德國的重鎮。如今，這個城市日漸衰敗。在哈勒新城，有很多閒置的破舊樓房。當地失業率很高，前景很差。

上不起課外輔導、辦不起生日聚會、參加不起體育協會——德國有超過200萬的“窮孩子”。在哈勒新城，兒童的貧困率更高，三分之一孩子的家庭都要依靠社會福利、社會救濟。

“Schnitte Ost”這個援助機構向大約50個孩子提供幫助。孩子的年齡在6至15歲之間。負責人說，“我們的座右銘是：不讓孩子餓著肚子回家”。

“Schnitte Ost”的負責人表示，對該機構的需求持續增加，很多孩子來自難民家庭。該援助機構除了提供免費餐飲外，也輔導孩子們的功課，提高他們的日常生活能力，其中也包括教孩子們刷牙。

在柏林，大約6000人流落街頭，其中60%是外國人，他們大多來自東歐國家。在歐洲大城市，近年來流浪漢的人數持續增加。

Jörg是一名建築機械師，38歲的他已經在街頭生活6年了。他曾受過正規職業培訓，然而在一次事故中失去了一條腿。他抱怨，柏林的流浪漢越來越多，互相之間的競爭更強了。他說，自己最大的夢想是有一天可以重新玩打擊樂，“那真的讓我很開心”。

戒指、鏈子、勞力士——甚至動物

在博德的保險櫃中，貴重物品中十有八九是珠寶。不過，他笑著說，他也曾典當過一艘機動遊艇、一個旋轉木馬，甚至一匹馬。只不過，他不收行動電話等技術裝置，因為價值損失太大了。

尤其在危機時期，典當行之所以有如此吸引力，是因為，在許多人眼裡它不僅最方便，而且是拿到現錢的唯一途徑：不需提供個人信用度評估資訊、工資單、回答讓人尷尬的問題，——只需出示個人身份證。 博德解釋說：“在銀行，您獲得貸款的依據是個人信用度，所以，您必須能證明自己有足夠收入，然後，受銀行細細審查。在當鋪那裡，情況正相反。不過，不能把典當視為長期融資源，否則，成本就太高，而且也太不實用。典當只為應對短期流動性問題，得到喘息機會，作為過渡。”

典當行形象改善

博德當鋪網頁上打著這樣的廣告：“當場付現——認真——口風緊——有能力 ”。“口風緊”最為重要，是典當行的核心承諾。鋪主不會在街上和客戶寒暄，免讓其尷尬。近年來，典當行的形象有明顯改善。如今，哪個大城市都必有汽車典當行。

憶起早先的生意，博德告說：“以前，人們羞於上門找我。那時，我們形象也糟，被視為骯髒的生意：後院交易、設定安全玻璃。如今，情況變了，很多我這樣的典當行，在步行區有了自己的位置。”

近期內還會有大批新客戶上門

另外，即使是消費者保護機構也不再以那麼嚴厲的眼光看待典當行。當然，消費者保護問題專家們依然會警告說，典當東西只是短期解決方案，並只應是在別無他途時的最後選擇。債務問題不可能通過當金長期解決，而只能是作為短期過渡，——且費用相對較高。

不過，這並未能阻止前些天一些學生找上博德當鋪。因無法支付電費，一合租社群也找到博德，作為一短期、快速解決途徑：他們在博德當鋪裡激烈爭論誰的電腦耗電最多——應相應當掉。

博德認為，這是未來數週或數月將出現情形的一個小預兆。這位當鋪老闆說：“一旦電費最後賬單來了、分期預付款也增加了，我預計，會出現很多新客戶，而贖回權取消數量也會迅速增加，因為，當事人根本無法再支付他們的住房。”