湛江年例是漢族民間歲時的習俗。春節過後，湛江各地的年例活動如百花競放，遍及廣大城鎮鄉村。年例與春節等傳統節日不同，是粵西地區特有的以祭祀為主的群體性節慶，主旨是敬神、拜宗、祭祀社稷，以祈禱風調雨順、國泰民安，形式豐富多彩，富有神秘色彩，甚至有“年例大過年”的說法。

做年例是為了驅瘟逐疫。據說古時候有一個瘟神，常常作惡粵西人民，搞得民不聊生，於是，粵西人民自發開展驅瘟逐疫活動，但瘟神十分狡猾，當一個地方驅趕它的時候，它就跑到另一個地方，為此，智慧無窮的粵西地區人民便採取各地各村有“年例期”的做法驅逐瘟疫。

關於年例的起源，我們是否可以這樣設想：在遙遠的古代，生產力水平低下，人們征服自然的能力薄弱，對天地萬物心存敬畏，於是祭祀之風盛行。在偏遠封閉的粵西地區，祭祀之風更盛，歷代因戰亂、官宦、貶謫、經商等原因南遷的中原漢族人，經過五次輾轉來到這裡落腳、生活、繁衍，生生不息，複雜的民系和越楚文化、漢閩文化、海洋文化與土著文化交融凝聚，相互滲透交融，形成了一個具有湛江特色的群體。而由同一宗族發展而來的村落或者部族，會在每年初春或者清明前後農閒時節，舉辦一次大型的祭祀活動，祭天祭地祭神祭祖，然後大家聚在一起大吃一頓，為了豐富活動內容，還開展舞醒獅、燃社火、遊神、演木偶戲，鳴銃炮、送瘟神、燒紙船、插彩旗等活動，祛除兇災惡毒，祈求新的一年風調雨順、五穀豐登、身體健康、國泰民安。這種約定俗成的活動慢慢演變成一種包括飲食、戲曲、民俗、祭祀等在內的大文化體，這就是年例。