在中國古代歷史上，東方農耕文明發展過程，發生了三次大規模的人口遷移即永嘉南渡、天寶南遷、建炎南渡，大量的中原地區人口，渡過淮河跨越長江，從中原地區黃河中下游流域向長江中下游、珠江中下游、閩江中下游地區遷徏，向江南劍南閩南嶺南地區轉移，山東、河南等地前往湖廣、江浙，關中地區前往巴蜀。

人口遷移之故土難離

人口遷移前南北差異巨大。

在中原人口大規模南遷之前，自夏商周到秦漢，皇權統治在黃河以北地區，都城王城以及大規模州郡縣府城集中黃河中下游地區，政治中心在北方，渭河平原、華北平原、東北平原南部、長江中下游平原北部是糧食生產基地，並發展成為成熟的手工業，生育滋養了大量的人口，文明發展水平高，文化發展。

而南方是蠻荒之地，山多水多地少，農業耕作處於水耨火種階段，人員稀少，生產力水平較低，大多是少數民族，他們仍處於原始社會時期，僅有少數城市受北方政治文化的控制和影響，但發展水平和規模較低。南北方處於兩極分化的狀況。

蠻荒之地

永嘉之亂導致第一次人口南遷。

公元306年永嘉之亂西晉滅亡，西晉的部分皇權貴族士人平民百姓衣冠南渡，在長江下游的建康建立東晉政權，開始了中國歷史上第一次大規模的人口南遷過程，經歷五胡16國東晉時期，南北朝時期到隋朝建立，歷史近300年，共有超過30萬戶，近百萬的人口南遷。

永嘉南渡肇始於東漢末年黃巾起義，孕發於董卓之亂，經歷三國紛爭，根本在於八王之亂，開始於永嘉之亂，五胡亂華，止於南北朝滅亡。永嘉南渡是政治大遷移，東晉政權建立，促進了從皇族士族到普通百姓隨同皇帝南遷，皇權思想的認同成為大遷移的內在動力。

八王之亂紀念雕像

安史之亂導致第二次人口南遷。

天寶南渡根源於唐玄宗晚期的腐化奢迷，寵信奸臣李林甫、楊國忠，禍亂朝綱，藩鎮割據導致安祿山擁有三鎮之權，反叛之心滋長，終於暴發了安史之亂，持續七年多，造成生靈塗炭，大量的災民難民為躲避戰亂逃離北方，超過百萬人口湧向南方各藩鎮，即擁有政治經濟軍事的地方政權。持續到唐末黃巢起義，五代十國時期，也促進了十國除北漢之外的南方九國的興起發展，從而使南方人口、經濟基本達到了北方的水平。

安史之亂後唐馬嵬嶧兵變紀念碑

靖康之亂導致第三次人口南遷。

建炎南渡其根源在於北宋強文弱武的政策，導致了軍備力量軟弱，北方遊牧民族崛起發展，實力增強，侵犯中原地區。宋徽宗昏庸無能，奸臣當權，民怨沸騰，國力日衰，北方女真族乘機發動靖難之亂，攻佔開封，將包括了徽、欽在的皇族成員、朝臣在內的3000多人掠到北方金國，致使宋高宗趙構在內的中原人口大規模南遷，在杭州建立南宋政權。

這次南遷持續到南宋被消滅，宋金之間的衝突矛盾戰爭激化了人口南遷的規模和速度，超過100多萬人，使政治經濟文化技術超越了北方，經濟中心南移。