根據《Science News》的最新報道，南極思偉茨冰川腳下有一個45公里長的冰架，它已經開始崩塌。

南極洲脆弱的思偉茨冰川腳下開始發生令人擔憂的斷裂，思偉茨冰川的融水已經造成全球海平面上升約4%。斯韋茨冰原的大小相當於佛羅里達州，它最終滑入海洋，形成一個45公里寬的浮冰。但更嚴重的是，科學家在美國地球物理聯盟的一次會議上報告說，這個冰架被新發現的表面和下面的裂縫撕裂，很可能在未來5年左右分裂。

這個即將發生的撕裂幾乎橫跨整個大陸架的對角裂縫。俄勒岡州立大學科瓦利斯分校（Oregon State University， Corvallis）的冰川學家埃琳·佩蒂特（Erin Pettit）說，上個月，衛星發現冰沿著裂縫加速移動。佩蒂特是一個研究冰川的多年探險隊的成員。

科羅拉多大學博爾德分校的冰川學家、斯韋茨探險隊的隊長特德·斯坎博斯說，一旦冰架破碎，現在被冰架束縛的冰川的大部分可能會加速。佩蒂特說，在最糟糕的情況下，斯韋茨冰川的這部分速度可能會增加三倍，在短期內冰川的消融對全球海平面上升的貢獻會增加到5%。

更令人擔憂的是削弱冰架的過程：科學家們用機器人潛水器探測到冰架下溫暖的海水侵入。由於斯韋茨位於海平面以下，地面遠離海岸，溫暖的海水很可能會融化到內陸，在冰川下面，將其下腹從基岩中解放出來。一些研究人員認為，距離整座冰川坍塌只有幾個世紀的時間，這將使全球海平面上升65釐米。而且，由於斯韋茨佔據著一個深盆地，附近的冰川將流入該盆地，它的消亡可能最終導致整個南極西部冰蓋的消失，該冰蓋將鎖定全球海平面上升3。3米。“這將是一個全球性的變化，”馬薩諸塞大學阿默斯特分校的冰川學家羅伯特·德康說。“我們的海岸線在太空中看起來會不一樣。”

DeConto補充說，儘管還不清楚架子在1年還是10年後會倒塌，佩蒂特和她的同事們正在從事重要的工作。DeConto沒有加入Thwaites團隊。他說，對於這些海洋冰原來說，海洋正變得過於溫暖，這些冰原是在比現在涼爽得多的條件下形成的。“這種以海洋為基礎的冰不會再回來了。”

研究人員已經將許多觀測資料輸入冰架的計算機模型中，這在《Cryospher》雜誌上關於斯韋茨的三篇論文中的一篇中有詳細描述。該模型表明，過去5年看到的廣泛的表面裂縫是由於冰融化後磨成的冰變薄而開啟的，這是一個近海海底山脈，長期以來幫助阻止了冰架。其中的一些裂縫，包括一個暱稱為“匕首”的裂縫，現在正在向大陸架中部延伸。佩蒂特說，一旦到達那裡，它們可能會觸發下面山谷的初期裂縫，從而進一步生長並削弱大陸架。