從公元前230年滅韓開始，到公元前221年滅齊為止，前後經過了10年的艱苦奮戰，秦國逐步消滅了六國，從而結束了春秋戰國以來諸侯割據的混戰局面，建立起了一個疆域空前遼闊統一的多民族的中央集權的封建國家。秦統一全國後，吞併了六國的領土，秦國的疆域空前壯大。之後，秦始皇派屠睢率領一支由流浪者、農民和小商人組成的軍隊，大舉進攻南越和西甌。秦軍分五路進入嶺南地區，遭到當地越人的頑強抵抗。秦軍進展緩慢，一時無法降服越人，長期處於戒備狀態，久而久之，給養供應發生了困難。

為了保障攻打嶺南大軍的後勤供應，秦始皇命令史祿負責轉運糧餉。史祿巧妙地在長江水系和珠江水系的關鍵地段，修建了著名的靈渠。史祿為解決行船的難題，在靈渠上修建了36座船聞，分段控制水位，使船隻沿梯級上下，順利透過兩大水系的分水嶺，把華中和華南聯結起來。這一條偉大的航道，直

到近代還在發揮它溝通南北的重要作用。

靈渠修成後，秦軍加強了攻勢，長驅直入，深入越人腹地，擒殺西甌首領。在秦軍強大軍事力量的打擊下，越人仍未屈服，

他們與秦軍周旋，搞得秦軍疲憊不堪，傷亡慘重，連主帥屠睢也喪了命。但秦始皇下定決心要平定嶺南，不斷增兵，終於在

公元前214年徹底平定了南越，並在那裡設定桂林、象、南海三郡。第二年，又遷徙50萬刑徒成守嶺南，與當地越人雜處，共同開發嶺南地區。

攻取嶺南的同時，秦始皇派兵修築通往雲貴的道路，稱“五尺道”秦軍透過“五尺道”進入西南地區，迅速征服了當地少數民族，設郡立縣，委任官吏統治這一地區經過十多年的南征北戰，秦始皇大大擴充套件了秦朝的疆域，秦的版圖東臨大海，西至今甘肅、青海，南抵南海，北到今內蒙古以及遼東，成為一個幅員遼闊、人口眾多的大帝國。