芝加哥一家報紙宣稱：“或許自從這個政府組成以來，政黨還沒有處於如此難以解決的混亂狀態過。”在當年秋季的國會競選中，伊利諾伊州的輝格黨人在三個北部國會選區與自由土地黨人“融合”在了一起，並在該州的中部和南部地區的五個選區推出了他們自己的候選人，而且在一場競選中支援萊曼·特朗布林作為反道格拉斯的民主黨人參加競選。特朗布林、三名融合主義者和一名輝格黨人當選了，但是，在斯普林菲爾德地區，民主黨人擊敗了理查德·葉茨，而林肯在為他助選。對於芝加哥的廢奴主義報紙《自由西部報》（Free West）來說，這個教訓是很明顯的：“輝格黨死了。”

進一步使林肯的處境複雜化的是他作為取代由詹姆斯·希爾茲所擔任的合眾國參議員主要候選人的崛起，希爾茲是道格拉斯的夥伴，他的參議院任期即將結束。尚不清楚林肯究竟何時想起了這種可能性。1854年夏季期間，他宣稱自己是州議會的候選人。

林肯聲稱他在幫助葉茨競選國會議員。但是，在8月和9月，林肯開始向距離他和葉茨非常遠的選區的聽眾發表演講。在1913年批准第十七條憲法修正案之前，是由州議會，而不是選民，來選舉合眾國的參議員。1854年11月，當伊利諾伊州的選民以一個“反內布拉斯加”的多數派選舉了州議會時，林肯辭掉了他已被選上的席位，因而他可以尋求參議院的選舉，因為伊利諾伊州法律禁止州議會的成員參選國會議員。

林肯估計這個新的州議會有57名反內布拉斯加議員和43名民主黨人。但是，這個新的多數派是由一個一位議員所稱的“不和諧的成分”組成的——這些人是作為共和黨人、輝格黨人、融合主義者、反對內布拉斯加的民主黨人、提倡禁酒者和本土主義者當選的。林肯開始寫信給全伊利諾伊州的州議員和地方上的政治領袖，尋求他們支援他的參議院候選人資格。他有時稱自己是輝格黨人，有時他避免確定自己的黨派歸屬。那些認為自己是輝格黨人的人表示支援林肯。但是，反內布拉斯加的民主黨人傾向於他們自己黨派的候選人。

許多來自伊利諾伊州北部的廢奴主義者和自由土地黨人認為林肯反奴隸制不夠堅決。在《自由西部報》上，澤比納·伊士曼建議反奴隸制的州議員不要選舉林肯“或任何像他那樣的溫和派人士”。伊士曼聲稱，林肯不僅仍然忠誠於“那個已經衰落了的輝格黨”，而且“不敢反對《逃奴法》”。林肯的肯塔基出身和家庭關係令一些反奴隸制的倡導者擔心。

“我必須承認我擔心‘亞伯’”，芝加哥的編輯查爾斯·雷寫信給伊萊休·沃什伯恩說，沃什伯恩剛剛再次被選入國會。“從出身來說，他是南部人，他的社會關係也在南部，而且如果我沒有弄錯的話，他也同情南部人。我認為，他並不準備放開手腳與南部的影響及命令進行搏鬥。你知道，他的妻子是贊成奴隸制的託德家的人，而且他所有的親戚都贊成奴隸制。”

在林肯的請求下，沃什伯恩發動了一場運動，使伊利諾伊州北部的激進派轉向支援林肯的候選資格。他逐漸接近俄亥俄州的國會議員喬舒亞·吉丁斯，自從他們1849年住在一起併合作尋求廢除這個國家首都的奴隸制，吉丁斯就很崇拜林肯。沃什伯恩向林肯報告說，吉丁斯“是你最強有力的潛在朋友，並說他會來伊利諾伊州推選你”。

吉丁斯允諾代表林肯寫信給廢奴主義者歐文·洛夫喬伊，他是新當選的州議員。沃什伯恩向伊士曼保證，林肯是“一個具有非凡才能和偉大正直品格的人，而且……全身心地投入到反對最近的《共和黨政綱》上，並在迴應道格拉斯時發表了本州有史以來所能聽到的最偉大的演講”。“我認為他在情感上與我們是一致的”，沃什伯恩補充道

沃什伯恩和吉丁斯成功地說服了那些被林肯稱為“極端反奴隸制的人士”，包括洛夫喬伊。投票開始時，他們全部支援林肯，他在第一輪投票中獲得了44票。參議員希爾茲獲得41票；5名反內布拉斯加的民主黨人不願意支援輝格黨人，投票支援萊曼·特朗布林；而8名州議員的選票分散給了其他候選人。

隨著計票繼續進行，林肯發現不可能從支援特朗布林的人那裡獲得選票，而沒有他們，他不可能獲得所必需的多數票。突然，民主黨人放棄了希爾茲，轉而選舉州長喬爾·馬特森，他是一名與《堪薩斯-內布拉斯加法案》沒有關係的民主黨人。正如林肯所說，“真是始料未及”，而且由於不願看到選舉一名反奴隸制參議員的可能性消失，林肯命令他的支持者將他們的選票投給特朗布林，以確保他在下一輪投票中獲勝。

如果這段插曲證明了什麼，那就是，之前的政治背景是反奴隸制合作的一個主要障礙。選舉結果令林肯極度失望。但是，他願意為政治原則犧牲個人雄心加強了他在那些反對奴隸制擴張的人士中間的地位。一旦遍及全州的共和黨於1856年崛起，他就成了1858年道格拉斯任期結束後該黨在參議院的預定候選人。

同時，萊曼·特朗布林的當選加深了民主黨的分裂，並引起了道格拉斯和他的支持者們對他的深切憎恨，他們視其為“典型的政治和道德卑鄙之徒”。對他們來說，儘管支援了林肯，政治廢奴主義者認為這個結果是他們事業的一個勝利。在這一點上，由於他長期為伊利諾伊州黑人社群的法律權利進行辯護，特朗布林享有比林肯更高的反奴隸制聲望。

在整個1855年和1856年初，伊利諾伊州和整個北部的政治形勢仍不穩定。“流血的堪薩斯”——這個領地上親蓄奴制的居民與反對奴隸制的居民之間的暴力衝突——使奴隸制問題一直是頭版新聞。但是，一無所知黨人在1855年州選舉中的勝利表明，作為一個新的反奴隸制聯盟，他們有很大機會取代輝格黨人成為民主黨人的主要對手。

壯大新興起的伊利諾伊州共和黨的努力進展很小。1855年8月，由歐文·洛夫喬伊領導的伊利諾伊州北部的廢奴主義者，向林肯、特朗布林和其他反奴隸制政治家伸出了橄欖枝，敦促他們加入他們所建立的政黨。洛夫喬伊承諾它將採納一項溫和的政綱，承認“不向該州的中部和南部地區施加過重壓力的”必要性。

林肯和特朗布林都沒有爽快地迴應。林肯回答說，“甚至是你，也不比我更加渴望阻止奴隸制的擴張；然而，眼下的政治氣氛就是這樣的，我害怕做任何事，唯恐我做錯了。”他繼續說，主要問題是，一無所知黨尚未“傾塌”。林肯認為這個政黨的觀點是應受譴責的，但他不希望公開攻擊它。

在伊利諾伊州中部，該黨吸引了許多保守派輝格黨人，他們認為這是壓制危險的奴隸制問題的一種方式，一無所知黨人，林肯寫道，主要是由他的“政治和私人老朋友”組成，他們的參與對任何成功的反奴隸制聯盟都是必不可少的。

幾天後，特朗布林也拒絕了洛夫喬伊的請求。他斷定“融合”的主要障礙是頑固的“舊有政黨關係，以及諸如一無所知主義和禁酒問題等枝節問題”。特朗布林，以及其他與道格拉斯決裂的伊利諾伊州傑出的民主黨人，仍然不願加入新的組織，他們擔心，他們在那裡會處於“舊輝格黨的末端”位置。25同樣是在1855年8月，林肯就當時的政治形勢給喬舒亞·斯皮德寫了一封信，這封信經常被引用：你問我現在站在什麼立場上。

這是一個有爭議的問題。我認為我是個輝格黨人；但別人說輝格黨人已經不存在了，說我是個廢奴主義者……我現在所做的只不過是反對奴隸制擴張罷了。我不是一個一無所知黨人，這是肯定無疑的。我怎麼可能是呢？一個反對壓迫黑人的人，怎麼可能會支援白人中的一群敗類呢？我覺得我們墮落的速度是相當快的。建國之初，我們宣稱“所有人生而平等”。

如今我們實際上把它讀成“所有人生而平等，但黑人除外”。當一無所知黨人掌權時，將會讀成“所有人生而平等，但黑人、外國人和天主教徒除外”。如果真的到了這種地步，我寧可移居到一個不自詡熱愛自由的國家去——比如到俄國去，那裡專制就是專制，並不摻雜半點假仁假義的成分。