電視劇《西遊記》裡，挑擔的一直是忠厚老實的沙僧，八戒只是挺著個大肚子，大搖大擺地走在猴哥後面，小說裡真的是這樣嗎？且聽詳解。

出長安時，取經行李只是兩個包袱，由唐僧的兩個從者揹著。他們離開大唐山河邊界的福原寺後，兩個從者被熊山君等妖怪吃掉，唐僧只好將包袱捎在馬上（第十三回）。在兩界山，唐僧收孫悟空做徒弟，行者請師父上馬，自己在前邊，揹著行李，拐步而行（第十四回）。孫行者背的就是唐僧離開長安時帶的那兩個包袱。很快，這兩個包袱就變成一擔行李，行者挑著行李。於是，取經行李作為擔子，要用肩挑，是由孫悟空開始的，而且此後再也未變，雖然挑擔人換了。離開高老莊，豬八戒加入取經隊伍，就此收拾了一擔行李，由這位新進徒弟擔著（第十九回）。此後，這幅擔子，主要就是八戒用肩挑著。

按常理，在流沙河，收服了沙和尚，八戒也成了二師兄，這個行李擔子自然而然地要由沙和尚負責。利益攸關，豬八戒當然迫不及待，也提出這個問題，旁敲側擊地。他抱怨說：“自過了流沙河，這一向爬山過嶺，身挑著重擔上，老大難捱也！”八戒對行者說：“哥哥，你看這擔行李多重？”行者道：“兄弟，自從有了你與沙僧，我又不曾挑著，哪知多重？”並吩咐他與沙僧，專管行李、馬匹。八戒對行者說：“我曉得你尊性高傲，定不肯挑行李，但師父騎的馬，那般高大肥盛，只馱著老和尚一個，叫它帶幾件兒，也是弟兄之情。”行者明確告訴八戒，你莫攀它！拒絕了這個建議（第二十三回）。從大師兄的話裡，我們知道，沙僧加入取經隊伍後，擔負行李、照看馬匹是八戒和沙僧的共同任務。那為什麼後來擔負行李主要成了八戒的責任呢？

因為八戒接下來的表現起了決定作用。這就是“四聖試禪心”一回，八戒妄想那個有三個女兒的富裕寡婦招自己為上門女婿，而沙僧凡心未動，經受考驗，有德無俗。所以，取經隊伍的最高領導唐僧明確表態：“那呆子雖是心性愚頑，卻只是一味懞直，倒也有些膂力，挑得行李，還看當日菩薩之念，救他隨我們去罷”（第二十三回）。八戒自己也表示懺悔，服從上級安排：“從今後，再也不敢妄為。就是累折骨頭，也只是摩肩壓擔，隨師父西域去也”（第二十四回）。事情非常明白：不論當事人，還是最高領導都認為，把取經行李擔到西天，是豬悟能的責任！

八戒雖然這樣說，但他實際上還是想擺脫這個負擔，而這隻有把孫悟空從取經隊伍排除出去，實現取經職責重新劃分，八戒才能有可能擺脫負擔。所以在“屍魔三戲唐三藏”一回，八戒不斷進讒言，就毫不奇怪了。唐僧終於一紙貶書，把這礙事的猴子趕走了（第二十七回）。八戒後來也承認：前者在白虎嶺上，打殺了那白骨夫人，大師兄怪我攛掇念師父念緊箍咒（第三十回）。行者被攆走，八戒自然而然接替行者的職責，西行時前邊開路，相應地挑行李的任務就落在了沙師弟的肩頭（第二十八回）。

八戒雖然不用挑行李，但更大的問題也接踵而至。首先得給師父化齋，八戒辦不到，哀嘆：“當年行者在日，老和尚要的就有；今日輪到我的身上，誠所謂當家才知柴米價，養子方曉爹孃恩——公道沒去化處”（第二十八回）！這還是小事，更嚴重的是他和沙僧都沒有降妖伏魔的本事，沒有孫悟空，取經隊伍寸步難行，危在旦夕。八戒自然也認識到情況嚴重，不得不心悅誠服，低三下四地去把大師兄請回來。師徒們一心同體，共指西方（第三十二回）。經過這番波折，八戒只好服服帖帖接受挑擔的任務，像沙僧勸他的那樣且只捱肩磨擔（第四十三回）！再無異議。當行者在寶林寺救活烏雞國王，吩咐八戒：“你把那一擔兒分為兩擔，將一擔兒你挑著，將一擔兒這皇帝挑。”八戒歡喜得很，就弄玄虛，將行李分開，問寺中取條扁擔，輕些的自己挑，重些的叫那皇帝挑著。接下來知道皇帝進城就不挑擔了，八戒大為洩氣，道：“這等說，他只挑四十里路，我老豬還是長工”（第三十九回）！行者也對外人說：“那個長嘴的，是我僱的長工，只會挑擔”（第九十七回）！可見，西天路上，挑擔的任務實際上就是八戒承擔著，毫無疑問。這一點在如來佛給取經人表彰總結中說得毫不含糊：“因汝挑擔，有功，加升汝職，正果，做淨壇使者”（第一百回）。