代父從軍的花木蘭是中國古代著名的文學人物，而不是真實的歷史人物。花木蘭形象來自於著名詩篇《木蘭詩》，《木蘭詩》被收錄在北宋郭茂倩編纂的《樂府詩集》當中，樂府詩是漢朝、魏晉與南北朝的詩歌精華。

花木蘭在當代中國早已家喻戶曉，人們幾乎都會在潛意識中認為她姓“花”，名叫“木蘭”。其實不然，花木蘭從來不姓花，她這個花姓的來歷別具一番有趣的演變。

《木蘭詩》中對主人公木蘭的姓氏、所處時代、所居地點、所活動地區以及家庭背景沒有介紹。後人根據詩句提供的零星資訊推測出了一些結論，比如“旦辭黃河去，暮至黑山頭……但聞燕山胡騎鳴啾啾”，主人公的活動地方肯定是在黃河到燕山一帶。“可汗大點兵”，從“可汗”一詞的使用，推斷時代背景應該為北朝時某個少數民族政權時期。

一直到明朝中期，出現在所有文字資料中的花木蘭並沒有姓氏，僅以木蘭相稱。明朝戲曲家徐渭寫作的短劇《四聲猿》共分四折，其中一折叫《雌木蘭替父從軍》。為增強文學性，徐渭為木蘭設計了家世背景。他發揮自己的想象，認為木蘭是一種花，那麼讓主人公姓花吧。徐渭為木蘭設計了一段自我介紹的對白：“妾身姓花名木蘭，祖上在西漢時，以六郡良家子，世住河北魏郡。”劇中木蘭的父親叫花弧，姐姐叫花木蓮，弟弟叫花雄，母親叫花袁氏。從此以後，“花木蘭”這個名字就在民間流傳開了，人們皆以為她是一位姓花的巾幗英雄。

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