1948年5月14日，以色列正式獨立建國，按照聯合國大會表決透過的分治方案，以色列得到原巴勒斯坦地區55%的領土，約1。52萬平方公里。阿拉伯國家堅決反對聯大結果，在以色列獨立的次日便發動了戰爭，史稱第一次中東戰爭，令阿拉伯聯盟沒有想到的是，以色列不僅贏得了戰爭，反而又佔領了巴勒斯坦地區6200平方公里的土地，使國土面積達到了2。1萬平方公里。

1956年，英法為了爭奪蘇伊士運河的控制權，便聯合以色列發動了對埃及的戰爭，史稱第二次中東戰爭。英法以三國的侵略行動引起了國際普遍不滿，在美蘇兩國的介入下，英法被迫將蘇伊士運河的主權還給埃及，而以色列被迫從西奈半島撤軍。這也是以色列第一次染指西奈半島。1967年，以色列率先對埃及（當時阿拉伯聯盟的領導者）及敘利亞發動進攻，以閃電般的速度擊敗了阿拉伯聯盟，一口氣奪下了埃及的西奈半島和敘利亞的戈蘭高地，是的面積再增加了6。5萬平方公里，成為以色列領土面積最鼎盛時期。

到了1973年，埃及突然襲擊以色列獲得大捷，摧毀了巴列夫防線，奪回了一部分西奈半島上領土。然而埃及沒有乘勝追擊，以色列在喘過氣來後，一口氣越過了蘇伊士運河，致使局勢逆轉。在戈蘭高地戰場，以色列也成功實現了逆轉。可以說第四次中東戰爭，以色列雖然損失嚴重，但卻是贏家，為何卻放棄了6。1萬平方公里的西奈半島，卻死抓著只有1200平方公里的戈蘭高地不放呢？其實，以色列歸還西奈半島也是無奈之舉。

中東戰爭背後一直少不了美蘇爭霸的影子，第四次中東戰爭結束後，美蘇為了爭奪中東地區的利益，推動了埃以的停火，促成了埃及和以色列的和談。戰爭結束後，過度自信的以色列也認識到自身並非不可戰勝，而阿拉伯國家也意識到不可能戰爭以色列，於是在美蘇的影響下，埃及率先向以色列伸出了和談之手，簽署了和平條約。根據和平條約，以色列將西奈半島歸還給了埃及，同時埃及允許以色列船隻自由透過蘇伊士運河。那麼，以色列割了這麼大塊肉，吃虧了嗎？沒有！

首先，歸還西奈半島成功分化了阿拉伯聯盟。埃及和以色列關係正常化後，也成為了第一個承認以色列獨立的阿拉伯國家，阿拉伯聯盟普遍視埃及為叛徒。以色列靠歸還土地，就成功分化阿拉伯國家，在戰略上是極其成功的。若是以色列拒不歸還西奈半島，雖然軍力強大，但也會被團結一致的阿拉伯國家打得半殘，捲入無休止的N次中東戰爭中。

其次，避免腹背受敵。西奈半島雖然面積廣闊，但幾乎都是荒漠開發難度大，而戈蘭高地雖然面積小，但卻不缺水，供應了以色列全國40%的淡水。因此，在以色列看來戈蘭高地遠比西奈半島重要。以色列非常清楚，如果腹背受敵極有可能失去戈蘭高地，導致敘利亞軍隊長驅直入進入本土，那麼將有亡國之險。

因此，以色列還給埃及西奈半島算不上吃虧，退一步來講，西奈半島本身就是強佔的。