唐朝初年，唐太宗李世民發動玄武門之變。剛稱帝不久，東突厥大小可汗（頡利可汗、突利可汗）便集結十幾萬大軍東犯，唐朝局勢立刻緊張起來。

但是，剛登上皇位的李世民很是淡定，絲毫不把這十幾萬大軍放在眼裡。他先派尉遲敬德大敗敵軍，造成先聲奪人之勢。幾天後，頡利可汗行軍到渭水便橋北岸，他派一名使者去晉見李世民，以便打探唐朝的虛實。

可是太宗李世民卻給突厥打了個下馬威，扣留了使者，氣勢上連連壓過突厥。

隨後，李世民承勢而擊，親率房玄齡等六名官員，騎馬來到渭水南岸，跟頡利可汗隔水對話，並以嚴厲的口吻指責他背信棄約。

頡利可汗隔岸觀望，眼見李世民只帶六名隨從官員，並且鎮定自若，不覺吃驚不已，心想其中必有蹊蹺，一時竟不敢衝殺過去。李世民慷慨陳詞，氣勢凌人，竟唬的東突厥計程車兵下馬遙拜。

這時，大唐的主力部隊浩浩蕩蕩的趕到了。頡利可汗見派去的使者一去不回，唐朝皇帝又親自挺身而出，再加上唐軍的壯大齊整，不由心起懼意。

李世民下令大軍後撤佈陣，只剩他一個人在岸邊與頡利可汗對話，朝臣蕭瑀認為此舉過於危險，但李世民胸有成竹地說：“你們知道他們為什麼不敢傾巢而出，直逼京城嗎？只因為他們以為我們國內剛發生內亂（玄武門之變），而我又剛登上帝位，一定沒有抵抗能力。我如果在他們面前示弱，閉門防守，他們必定派大軍來攻，到時局勢就難以控制了。所以，我單槍匹馬，表示不把他們放在眼裡。我們軍隊的強大陣容，擺出決戰的姿態。他們都無法預料到，因此一時無法應變。而且，突厥深入我國腹地，又對我頗具戒心，我們如果和他們開戰，必勝！如果和他們和談，則一切盡在掌握。制服突厥就在此一舉，你們等著看吧！”

果然，當天東突厥便派人前來請和。兩天後，雙方斬白馬為誓，突厥退兵。