1942年1月，美國海軍總司令、海軍上將金接受了美國總統羅斯福的作戰參謀的建議，決計對日本發動一次空襲。首選目標就是日本首都東京。

經過一系列慎重地挑選，航程達1932公里、有“萬能轟炸機”美譽的北美公司B—25型“米切爾”型轟炸機被軍方選中。1942年2月3日，改裝後的兩架B—25B型轟炸機在航空母艦“大黃蜂”號上起飛成功，初步驗證了這一計劃的可行性。美國派出16架 B-25轟炸機襲擊日本的東京、橫濱、名古屋和神戶的油庫、工廠和軍事設施。但這次攻擊主要是象徵性的任務。而且在將近兩年多的時間裡美軍都沒有條件組織對日本本土的 戰略轟炸。

1944年11月一1945年8月，美國空軍對日本98座城市實行戰略轟炸，共出動B一29轟炸機3。3萬架次，投彈16萬噸，炸死23萬人，炸傷35萬人，全日本24%的房屋變成廢墟，1600架飛機被摧毀，1650艘船艦被擊沉擊傷。東京是受常規炸彈破壞最嚴重的城市，也是世界上受常規轟炸死亡最多的城市。僅1945年的三次轟炸就死亡14萬人，焚燬全城50%以上的房屋，使l00多萬人無家可歸。

首次來自南方的襲擊是1944年的11月24日，美軍派出88架轟炸機空襲東京，意欲進行一次白天的精準轟炸。飛機在10，000米高空投彈，結果只有約30架飛機找到了轟炸目標，約10%命中預定目標，只有一個飛機制造廠受了輕傷。這是自杜利特 空襲東京以來美軍首次轟炸東京。

1945年1月， 柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）少將被任命為第21轟炸機部隊司令，2月19日，第20航空軍的指揮部發出了將“試驗性”燃燒彈空襲提到了優先位置的新命令。美軍在1945年2月23日至24日首次對東京採取大規模燃燒彈攻勢，當晚174架B-29轟炸機在東京拋下大量 凝固汽油彈（Napalm），把東京約2。56平方千米的地方焚燬。這更堅定了 李梅實施大規模夜間火攻的決心。

1945年3月9日夜間，334架B一29從關島直撲東京，實行輪番地毯式轟炸，投下2000餘噸燃燒彈，市中心41平方公里被夷為平地，26．7萬幢建築物付之一炬，共炸死燒死83793人（實際死亡可能超過9萬人），超過1923年9月1日東京大地震的死亡數（7。3萬人）；另有10萬人被燒成重傷，100萬人無家可歸。

1945年3月9日至10日，美軍派出334架B-29轟炸機從 馬利亞納群島出發，再次使用 凝固汽油彈對東京進行持續2小時的轟炸，每架飛機攜帶六至八噸燃燒彈，燃燒面積可達6500平方米。二十四時十五分，兩架導航機到達東京上空，在預定目標區 下町地區投下照明彈，接著投下燃燒彈，為後續飛機指示目標。隨後大批轟炸機接著以單機間隔依次進入投擲 燃燒彈，火勢迅速蔓延開來。

當晚東京出現 火災旋風（Firestorm，大火造成的灼熱氣浪與冷空氣形成強勁對流風），334架B-29共投下了超過2千噸燃燒彈，產生的高溫足以使市區內所有可燃物（包括人體）燒著，近41平方千米的地方被焚燬，主要是皇居以東的地區，東京約有四分之一被夷為平地，其中18%是工業區，63%是商業區，其餘是住宅區。計劃中的22個工業目標全部摧毀，26萬7千多幢建築 付之一炬，上百萬人無家可歸，83793人被燒死，10萬被燒傷或嗆傷。空襲中有9架B-29被擊落，5架負重傷並在海面迫降，42架受傷轟炸機和其餘轟炸機安全返回了基地。