等級是什麼？它不是你的職業，不是你居住的地方，不是你的餐桌舉止，不是你有多少錢或者你能掙多少錢。等級是一系列細微事物的組合，你很難說清楚。正是這些細微的品質確立了你在這個世界上的位置。作者透過敏銳的觀察、獨特的視角、鞭辟入裡的分析和機智幽默的文筆，把美國社會中的社會等級現象和三六九等人的品味做了細緻入微的對比。 一本精確而刺痛人的社會等級指南。

1。 敏感話題

在美國，人們忌諱談論社會等級。不僅因為美國人相信他們的社會非常平等，而且他們厭惡任何造成等級的因素，儘管他們的敏感恰好說明了社會等級存在的嚴酷事實。作者力求透過社會生活中可見的事物和交談中可聽到的語言所傳遞的資訊分析人的社會階層，不去考慮他們的種族、宗教信仰和政治觀點 作者列舉了許多有趣的事實來證明這一話題的敏感。

2。 解剖等級

美國大熔爐，到底有多少社會等級？人們的常識認為只有兩種：富人和窮人，或者統治階級和被統治階級。隨著生活水準的普遍提高，這一簡單劃分顯然不再適用。社會學家傾向於五種階層的劃分：上層、上中產階級、中產階級、下中產階

級、下層。作者透過研究和觀察後認為，美國社會階層可以分為九種：看不見的頂層、上層階級、中上層階級（此三種為上層）、中產階級、上層貧民、中層貧民、下層貧民（此四種為中層）、赤貧階級、以及看不見的底層（此兩種為下層） 。

3。 以貌取人

人的相貌、身高、胖瘦、衣著都是人們社會等級的特徵。比如微笑，貧民婦女的微笑要比中上層階級婦女更頻繁，嘴也咧得更大。理由是，一方面她們喜歡炫耀自己完美的假牙，另一方面她們沉浸在那種忙於告訴別人“我今天很快樂”的帶防範心理的文化中。作者用很多篇幅著重談論了人的衣著，如衣服“層”的多少，外衣上的標識，領帶的顏色和圖案，衣物的質地，上衣的領子等等。作者認為西裝領口與襯衫之間的縫隙越寬，社會地位越低（縫隙達到一英寸寬一定是貧民階層）。理由不僅是因為超級市場（窮人買衣服的地方）買的衣服不如專賣店或裁縫定做的衣服合體，還因為貧民階層根本沒有注意外衣的肩部和領口是否貼實的習慣。

4。 住房

小心你的房子，它使你的社會等級一目瞭然。房子的外觀特徵當然能告訴你房主所屬的社會階層。首先車道是筆直的還是彎曲的，用碎石鋪的還是柏油鋪的；其次草坪是整整齊齊的還是隨意的；房子的外形是方方正正的還是多變的。院子裡擺放什麼，樹上掛什麼，門廊裡有沒有搖椅，門牌號碼的寫法，車庫的樣式，門道的支柱，房頂上的風向標，以及牆壁上的雕飾等等，這些都能指示出你的社會等級 。

5。 消費、休閒和擺設

消費選擇、休閒方式和室內擺設也是社會地位的陷阱。你喜歡喝什麼飲料，看什麼電視節目，抑或根本沒有電視，讀什麼雜誌，《紐約人》、《國家地理》還是《國民探密者》，怎樣度假休閒，喜歡什麼運動，網球還是保齡球，去哪兒旅行，如何旅行以及家裡的小擺設等等，都會確鑿地暴露出人的社會層次。

6。 精神生活

作者討論了美國的大學，因為大學在美國是對人的社會地位影響最大的頒佈榮譽的機構。換句話說，美國的大學主管人們精神生活的等級。它高高在上，等著人們匍匐著爬進來頂禮膜拜，然後根據人們的表現施以恩寵和榮譽。大學佔據的

社會地位如此之高，幾乎不容忍如何形式的批評。不光如此，為了提高聲望和地位，其他的社會機構也力圖仿效大學或與大學扯上關係。於是，全國冒出了一大批不入流的“大學”另外，閱讀也是與人的品味和等級密切相關的標誌 。

7。 “一張口，我就能瞭解你”

一個人怎麼說話，說什麼話，當然毫無例外地顯示等級和品味。主要不在於說的話是否粗俗和文雅，而更多地在於使用哪些語彙，這些語彙的社會根源和生活內容是什麼。另外對自己的社會地位有沒有自信，決定了一個人的說話習慣。

8。 升與降：貧民化趨勢

人們的社會地位並非一成不變，而是有升有降。在多數人拼命往上爬的同時，也有一部分人在往下沉淪，比如女同性戀者，或者那些背叛了本階級的富家子弟。從整個社會角度看，世界正趨向於貧民化，或說大眾化 這一趨勢已經無可逆轉 。

9。 衝破常規的另類人

那麼有知識有創造性的人們呢？如果他們在社會等級的夾縫中不想隨波逐流，應該怎麼辦？好在已經誕生了一個新的人群：另類。這一類人富於創造性，獨立不羈，自己擺佈自己的命運，不受既定的社會等級的束縛和羈絆。另類是富於創造又熱愛自由的人們的最後出路。

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