說起我國曆史上著名的理學家，很多人可能都會想到程朱理學。確實，程朱理學在我國的古代理學思想中具有重要地位，特別是到了朱熹時期，理學發展到了一個顛峰。不過，明朝時期也有一批出色的理學家，今天我們要講述的主人公薛瑄就是一個著名的理學家。薛瑄又被叫做薛河東，因為他是河東學派的創始人。一開始，薛瑄對於做官並不感興趣，他只想鑽研知識，可是後來由於一個重要原因不得不參加科舉考試，從此走上仕途。

薛瑄出身於一個書香門第，家裡雖不顯赫，但是他的父親薛貞也是遠近聞名的讀書人，在山西運城擔任縣教諭長達數十年。在這樣的家庭背景之下，薛瑄從小就熟讀四書五經，十幾歲時就能夠吟詩作對。本來，在薛貞的眼裡，兒子薛瑄學識過人，那麼就應該去參加科考，光耀門楣。不過薛瑄本人卻不這麼想，他更喜歡鑽研學術，理學更是他的最愛。就這樣，一直到三十多歲，他還是一個普通的書生。

後來，朝廷突然頒佈了一項新規定，如果教諭所在的縣裡長期沒人能夠在科舉考試中取得名次，就證明這個教諭沒有能力，會遭到朝廷的，流放到邊疆服役。薛瑄一看，這個規定一出來，自己的父親很可能會被罰，因為當時薛貞所在的縣已經有一段時間沒有出過舉人了。沒辦法，為了讓自己的父親免受流放之苦，薛瑄只得親自出馬，參加考試。

不得不說，薛瑄此人真的是才華橫溢。第一年參加河南鄉試，他就中了第一名解元。隨後進京趕考，他又考中了進士，可謂是一帆風順，後來就進入了官場。不喜歡當官是一回事，既然當了那就得好好當，因此薛瑄為官期間，時常鞭策自己，是一名口碑極好的官員。他為官清廉，嫉惡如仇，從不置辦冤假錯案。我們知道，當時的錦衣衛權力很大，他們為所欲為，甚至釀造了許多冤案。對此，剛正不阿的薛瑄平反了好幾例錦衣衛製造的錯案，他也因此被人記恨。

由於薛瑄的名聲極好，當時的權臣王振就想拉攏他到自己的陣營裡，不過被薛瑄拒絕了。這樣一來，薛瑄駁了王振的面子，王振自然不樂意。在王振的計劃下，剛正不阿的薛瑄被汙衊對朝廷不滿，隨後被囚禁在錦衣衛的大牢之中，甚至還被判處了死罪。在監獄裡的時候，薛瑄依舊沒有折腰，一身正氣，在大牢裡繼續鑽研學術。

後來，由於越來越多的人為薛瑄鳴不平，等到王振被殺以後，薛瑄的案件也被平反。六十九歲那年，薛瑄達到了官場的巔峰，進入了內閣。不過，回朝不久的朱祁鎮卻任人唯親，殘害了不少忠臣，反倒親近一些奸佞小人，朝堂一片狼藉。而且，朱祁鎮只顧著玩，對於政務幾乎都不理的，見狀如此，薛瑄眼看自己的抱負無法實現，主動辭去內閣職務，回到了家鄉繼續研究理學。

薛瑄作為一名出色的理學家，在閒暇之餘對程朱理學進行了進一步的完善和推廣。而且，他主張從實踐中獲取認知，這也跟我們現在的理念相符合，在當時和後世都具有重大影響。同時，他還是河東學派的創始人，培養了一批理學人才。從薛瑄開始，河東學派就在學術界佔據了重要位置，程朱理學的發展離不開河東學派的推動。可惜的是，1464年的六月，薛瑄去世，享年七十六歲。