1852年11月，清廷命令曾國藩在湖南協辦地方團練，湘軍橫空出世。

曾國藩 湘軍

1864年7月，天京被攻陷；11月幼天王洪天貴福在南昌被凌遲處死；太平天國運動失敗。

太平天國運動

透過十餘年的死戰，湘軍扶大廈於將傾，為滿清王朝成功續命。可是從後來的歷史走向來看，湘軍又何嘗不是滿清的掘墓人。

曾國藩徹底改變了清朝的政治和軍事權力格局。

湘軍的崛起，代表著漢人知識分子的崛起。“中興將相十九湖湘”，湘軍將領及其幕僚成為當時中國政治、軍事舞臺的主角。整個湘軍系統中位至總督者15人，位至巡撫者14人，其他大小文武官員不計其數。漢人逐漸具有了左右全域性的能力。

曾國藩之前，漢人很難掌握實權，軍事、政治、財政等實權都牢牢掌握在清廷中央政府手裡。

隨著湘軍的崛起，湘軍制度代替了綠營制度，將帥自招的募兵制代替了兵部的世兵制，軍隊成為了只對自己統帥負責的“私兵”，兵部掌控不了軍隊，名存實亡。近代北洋軍閥的起源，實始自湘軍的“兵為將有”。湘軍亦成為開創近現代軍閥割據的源頭。

地方政府不僅保留了鎮壓太平天國時期的“厘金”、“捐輸”等權力，在洋務運動興起後，還擁有了就地籌款的權力，包括常例徵收的剩餘部分、部分關稅、田賦附加、官業官股收入、發行紙幣、銅元餘利、舉借外債內債。同時清廷被迫重用漢人，下放部分權力。由此地方政府逐漸掌握了軍權、財權和人事權，中央與地方的關係也發生了根本性的變化。

1900年，義和團起，八國聯軍侵華，慈禧向11國宣戰時，郵政大臣盛宣懷竟然扣押宣戰詔書拒不下發，還到處跟人說別聽她的。兩廣總督李鴻章致電朝廷：“此亂命也，粵不奉詔”。隨後兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽都表示拒不奉詔，朝廷你打你的，我幹我的。史稱東南互保。另外陝西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有加入東南互保，但是也是支援東南互保的。東南互保這幫人還做了預案，萬一北京不保，太后、皇帝遭遇不測，他們就推舉李鴻章做“大總統”取而代之。甚至當時還去信孫中山，邀請其回來共襄盛舉。慈禧帶著光緒皇帝倉皇逃離，一口氣跑到陝西，最後也對這幫人無可奈何，還得叫差點成為“大總統”的李鴻章出來跟洋人談判。

曾國藩的好學生 李鴻章

與湘軍淵源極深的哥老會，是辛亥革命的重要力量。

哥老會，起源於湖南和湖北，是近代中國活躍於長江流域，聲勢和影響都很大的一個秘密結社組織。在四川和重慶的哥老會被稱為袍哥。哥老會在川軍和湘軍中影響巨大，對清朝末年的革命有著巨大的影響。

對於哥老會的起源至今也沒有一個權威的說法，但是哥老會跟湘軍關係密切卻是板上釘釘的事實，甚至有學者認為哥老會就是起源於湘軍。

在現存文獻中，“哥老會”一詞最早出現於咸豐九年（1859）曾國藩（1811—1872）改訂的湘軍營規中。由於哥老會屢在湘軍中聚眾滋事，曾國藩乃於這一年下令嚴究兵勇結盟拜會，結拜哥老會者斬。可見當時的湘軍中已經有了很多哥老會眾。

隨著湘軍的做大，清廷也開始心生防備，甚至湘軍將領中真有很多人建議曾國藩乘勢北伐，驅除韃虜，恢復漢室江山，可是曾國藩拒絕了，並且為了打消清廷的顧慮，早在攻陷南京之前就開始了湘軍裁軍的準備。

一起出來打仗，出生入死，都是鄉里鄉親，也說好了有福同享的，現在大佬們加官進爵，一船船的財寶往家裡運，說遣散就遣散？而且還欠著我們的軍餉呢。

據記載，攻陷南京之時湘軍所欠軍餉足有500萬兩白銀之巨，哥老會乘機煽風點火，不斷有湘軍索餉譁變，甚至轉頭參加了太平軍。

隨著湘軍的遣散，大批中下層軍官和普通兵勇拿著不多的遣散費回到了家鄉，大好青春都去打仗去了，見過大世面的，也大把使過銀子的，現在回來就這點錢，也不給安排工作，啥也不會，也不想幹呀，於是流為遊民散勇，遂產生一種被拋棄被愚弄的怨恨情緒，很多人由此加入了哥老會，從為國剿賊，走上了反叛朝廷的道路。

孫中山認為：

哥老會是民族主義的遺產，是平民革命的基礎，應該加以聯絡和指導。

同盟會並不排斥哥老會，而是採取“參加進去，接收過來”的辦法加以改造，於是哥老會跟同盟會結合了起來，成為了一支重要的反清革命力量。

1911年6月，四川保路運動爆發，四川的保路同志軍，是以哥老會為骨幹所組成的。

當四川保路運動正鬧得轟轟烈烈時，由於鄂軍西調，武漢空虛，10月10日，武昌起義爆發，湖北軍政府成立，改國號為中華民國。

短短兩個月內，湖南、廣東等十五個省紛紛脫離清政府宣佈獨立。

1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山被推舉為臨時大總統。

1912年2月12日，清帝溥儀退位，清朝滅亡。