大業十四年（公元618年）七月，李密率眾在黎陽擊敗宇文化及的十幾萬驍果營大軍，令宇文化及只能帶著兩萬殘兵敗將北上魏縣。

李密十分激動，不僅是因為重創宇文化及令他再也無法覬覦黎陽倉，消除了瓦崗軍腹背受敵的危險。更重要的是，他即將以太尉、魏國公、尚書令的身份進入東都洛陽朝廷，擔任輔政。

然而，此時的李密絕不會想到，這是他最後一次大獲全勝了。僅僅過了兩個月，他就一敗塗地，不僅辛苦創下的霸業煙消雲散，本人還落得個身首異處的下場。

此前，李密曾是風光無限的反隋領袖，屢屢重創隋軍精銳。從當時的形勢看，他無疑是最有希望推翻暴隋，建立新朝的反王之一，卻為何遭遇一次失敗，便再也無法東山再起？

頓兵堅城下的無奈

大業十三年春，李密勸說翟讓趁著東都小朝廷內部不穩的時機，奪取洛陽，進而與群雄爭奪天下。

今東都空虛，兵不素練；越王衝幼，留守諸官政令不壹，士民離心。段達、元文都，暗而無謀。以僕料之，彼非將軍之敵。若將軍能用僕計，天下可指麾而定也。

隨後，李密和翟讓率領七千精兵襲破興洛倉，又逐一擊敗兩路前來討伐的隋朝官兵。

一時間，瓦崗軍聲威大震。李密本人在瓦崗內部的地位更是水漲船高，直接超過原首領翟讓，成為瓦崗的新任一把手。

然而，此後一年多的時間，李密一直與東都守軍反覆拉鋸，卻始終沒有拿下這座堅城。

其實，早在大業九年，李密曾為楊玄感進獻上中下三策時，就認為攻打東都是下策。而事實也證明了李密的預料絲毫不差，選擇了下策的楊玄感，最終兵敗身亡。

既知攻打東都是下策，李密為何還執迷不悟，重蹈楊玄感的覆轍呢？

是東都的繁華太迷人，還是李密太健忘？

事實上，李密之所以選擇在洛陽跟東都守軍死磕，是因為他別無選擇。

這一年的四月，李密率軍攻克東都郊外的回洛倉後，早先歸降的原隋朝鞏縣縣長柴孝和就勸他放棄洛陽，直接率軍西入關中，佔領長安，以成帝業。

秦地山川之固，秦、漢所憑以成王業者也。今不若使翟司徒守洛口，裴柱國守回洛，明公自簡精銳西襲長安。既克京邑，業固兵強，然後東向以平河、洛，傳檄而天下定矣。方今隋失其鹿，豪傑競逐，不早為之，必有先我者，悔無及矣！

柴孝和所說的與李密所想的可謂是不謀而合。然而，李密用一種無奈的口吻回答了他：

此誠上策，吾亦思之久矣。但昏主尚存，從兵猶眾，我所部皆山東人，見洛陽未下，誰肯從我西入！諸將出於群盜，留之各競雌雄，如此，則大業隳矣。

不得不說，李密的顧慮並非杞人憂天。

李密最大的劣勢就是，他一直都是一個人孤軍奮戰，沒有親族的幫襯。因跟隨楊玄感造反失敗，他的家族受到牽連而沒落。這就導致，哪怕他因軍功後來者居上，成為瓦崗軍的首領，沒有根基，也無法牢牢掌控瓦崗軍。

而同一時期的李淵和王世充，則與李密形成了鮮明的對比。

所以，李淵經得起失敗，哪怕一度丟失了軍事重鎮太原，甚至河東大部分地區，依然有一個英武卓絕的兒子李世民來為他收拾爛攤子。

除了三個兒子外，李淵即位後還將自己的堂弟堂侄們大多封為郡王，付以兵權，正是為了“強宗室以鎮天下”。

但是，李密卻沒有這樣的資本。驍果營不願意跟隨楊廣長期滯留江都，不斷逃亡，甚至不惜走上弒君的道路，就是因為他們的根基在關中。同樣，李密手下的兵將絕大多數都是山東人，也絕不願意背棄故土，追隨李密去遙遠的關中。

因此，並非是李密不想西入關中，而是不能。他能做的只是攻打東都，直到拔除這顆釘子。

內部血並，人心離散

李密很清楚自己的劣勢所在，所以他一直在努力解決這個問題——屢屢招降隋朝官兵，給予他們優厚的待遇，試圖打造屬於自己的嫡系部隊。

只是，李密沒有想到，此舉卻推動了瓦崗內部的分裂。

密雖據倉，無府庫，兵數戰不獲賞，又厚撫初附之兵，於是眾心漸怨。

每次豁出性命去戰鬥沒有賞賜也就算了，眼看著一群降兵居然過得比自己還滋潤，原瓦崗寨的人哪裡還能忍！

他們對李密十分不滿。所以，他們決定廢掉李密，重新推翟讓上位。

翟讓麾下的司馬王儒信就勸他自為大冢宰，總掌大權，架空李密。翟讓的兄長翟弘更是勸他自立為帝，還大言不慚地不說若翟讓不做，就換他做天子，絕不能便宜外人李密。

翟讓雖然平庸，卻頗有自知之明，也沒有太大的野心。他自知才幹不如李密，所以聽了這些話也只是一笑了之，並不曾放在心上。

然而，這些話傳到李密和他那幫心腹的耳朵裡，卻讓他們很是憤怒。

再加上此前翟讓無理取鬧，杖打李密麾下的將領崔世樞，早已引起了李密麾下諸將的不滿。於是，房彥藻和鄭頲等人紛紛勸李密先下手為強，除掉翟讓。

在一個寒冷的冬日，李密設宴邀請翟讓及其兄侄親信，還有瓦崗的重要將領徐世勣和單雄信等人。

這是一場赤裸裸的鴻門宴。

然而，翟讓不是精明的沛公，身邊沒有像張良那樣的智者，宴席上也沒有項伯這樣為朋友兩肋插刀的義士。

透過這次血並，李密除掉了翟讓連同他帶來的那些人，鞏固了自己的地位。

但是，這件事造成了極其惡劣的後果：

讓麾下欲散，密使單雄信前往宣慰，密尋獨騎入其營，歷加撫諭，令世勣、雄信、伯當分領其眾，中外遂定。讓殘忍，摩侯猜忌，儒信貪縱，故死之日，所部無哀之者；然密之將佐始有自疑之心矣。

茶杯摔碎了，就算粘好，依然會有裂紋。李密用手段壓下了這件事，卻沒有消除它帶來的惡劣影響——瓦崗上下從此跟他離心離德。

這件事在當時並沒有引起多大的波瀾，日後卻在關鍵時刻，給了李密緻命一擊。

鷸蚌相爭，漁翁得利

瓦崗與東都依然處於拉鋸的狀態。

直到大業十四年六月，一個人的到來，才短暫地改變了這種形勢。

這個人，就是宇文化及。

宇文化及是從江都北上的。三個月前，他曾幹了一件天下人都想做的事——殺死暴君楊廣。

此時的東都小朝廷，已經尊奉越王楊侗為新帝。對於這位弒殺先帝楊廣的亂臣賊子，東都上下畏懼不已。何況，洛陽郊外，還有一位梟雄李密在虎視眈眈。

與此同時，李密同樣感到壓力山大。

因為，宇文化及不是一個人來的，緊跟他而來的是十幾萬驍果營。這支軍隊曾是楊廣的親軍，也是大隋帝國最精銳的部隊，最終卻將楊廣送上了不歸路。

宇文化及不想落得跟楊廣一樣的下場，就必須要解決這十幾萬人的吃飯問題。而河南最豐實的三大糧倉——興洛倉、回洛倉、黎陽倉均已落入李密之手。

李密與宇文化及之間的戰爭，已經不可避免。

李密憂慮的還有另外一件事：應付十幾萬驍果營已然十分吃力，如果東都守軍趁著瓦崗和驍果營混戰，從背後偷襲，後果不堪設想。

就在李密為難之際，東都小朝廷的皇泰主楊侗命人給他送來了一道敕書。正是這道敕書，讓李密決定安心對付宇文化及。

皇泰主楊侗赦免了李密的罪行，又冊拜他為太尉、尚書令、東南道大行臺行軍元帥、魏國公，讓他先平定叛臣宇文化及，然後入朝輔政。

這道招安敕書，隱藏著東都小朝廷的不安好心。

東都聞宇文化及西來，上下震懼。有蓋琮者，上疏請說李密與之合勢拒化及。元文都謂盧楚等曰：“今仇恥未雪而兵力不足，若赦密罪使擊化及，兩賊自鬥，吾徐承其弊。化及既破，密兵亦疲；又其將士利吾官賞，易可離間，並密亦可擒也。”楚等皆以為然，即以琮為通直散騎常侍，齎敕書賜密。

換言之，東都小朝廷之所以招安反賊李密，不僅是畏懼宇文化及的十幾萬大軍，更是打著“鷸蚌相爭，漁翁得利”的如意算盤。

對於這些小心思，李密未必不清楚。並且，接受招安，就意味著放棄反隋盟主的地位。而他依舊接受招安，並不是像宋江一樣對朝廷心存幻想，而是形勢不利，為了避免雙線作戰，不得不如此。

李密擊敗了宇文化及，卻也付出了慘重的代價：

密破宇文化及還，其勁卒良馬多死，士卒疲病。

雪上加霜的是，李密付出了慘重的代價，還什麼也沒有得到，反倒為他人做了嫁衣。

原來，就在李密跟宇文化及打得熱火朝天之時，東都內部爆發了一場內訌。

軍中實力派王世充發動政變，清洗了掌權“七貴”的反對派元文都、盧楚等人及其勢力，全面執掌大權，徹底架空了皇泰主楊侗。

王世充，正是李密的死對頭。雙方曾在洛陽城外多次交手，打得你死我活。

一山不容二虎。既然王世充已經上位，東都小朝廷自然沒有了李密的位置。

一失足成千古恨

這邊，李密兵困馬乏；那邊，王世充正厲兵秣馬，準備趁李密病要他命！

這一年的九月，雙方之間的大戰正式拉開序幕。

在開戰之前，李密召開了軍事會議，聽取眾將的意見。

裴仁基認為，王世充傾巢而出，洛陽必定空虛，我方可分兵防守險要之地，令王世充不得東進。同時，挑選三萬精兵逼近東都。如此一來，王世充必定會回救老巢。等到王世充返回，我方就按兵不動；王世充再出兵，我方再次逼近東都。反覆折騰，讓王世充疲於奔命，然後伺機破敵。

這個主意有點損，卻是個很有效的辦法，也得到了李密本人的肯定。

然而，軍中諸將卻紛紛鼓動李密與王世充正面開戰。

陳智略、樊文超、單雄信皆曰：“計世充戰卒甚少，屢經摧破，悉已喪膽。《兵法》曰‘倍則戰’，況不啻倍哉！且江、淮新附之士，望因此機展其勳效；及其鋒而用之，可以得志。”於是諸將喧然，欲戰者什七八，密惑於眾議而從之。

此前，李密曾多次大敗王世充，對於這個手下敗將，心中難免有幾分輕視。再者，李密新破宇文化及的十幾萬大軍，正是志高意滿的時候，又加上眾將的慫恿，李密於是放棄了自己和裴仁基的想法，決定按照諸將的意見，直接與王世充正面剛。

裴仁基仰天長嘆，斷言李密必定會後悔。

李密作出決定後，他的記室魏徵曾對長史鄭頲談過自己的見解：王世充之眾來勢洶洶，難與爭鋒，但他們缺少糧食，志在速戰速戰。如果深溝高壘避其鋒芒，等到敵方糧草耗盡，必定會撤退，我方再從背後掩襲，豈有不勝之理！

這也是一道良策。很可惜，鄭頲才能平庸，認為此言不過是老生常談，壓根就沒放在心上。魏徵人微言輕，他的話並沒有引起重視。

從這一刻起，李密的命運就此註定！

李密很快就被王世充打得潰不成軍，原歸降的驍果營將領陳智略、張童仁等人迅速拋棄了他，率部投靠了王世充。無奈之下，李密只好帶著一萬多殘兵返回洛口。

鎮守洛口倉（即興洛倉）的邴元真是個貪鄙小人，聽聞李密兵敗，馬上就暗中投靠了王世充，充當帶路黨，準備拿舊主李密的人頭去換取功勞。

而此時，李密殺翟讓的惡果也顯現出來了。

翟讓橫死之際，單雄信叩頭求饒，才免得一死。如今他終於找到報復的機會了。他眼睜睜看著李密兵敗，勒兵自據，不理不睬。

李密只好領兵前往武牢關。而他一走，單雄信毫不猶豫率領部眾投降了王世充。

李密打算去黎陽與徐世勣會合，以圖東山再起。

可是，當初鴻門宴上的一切仍然歷歷在目。徐世勣被砍傷了脖子，差點死於非命，難道他就沒有心懷怨恨嗎？誰又能保證他不會是下一個邴元真和單雄信呢？

眾人草木皆兵，紛紛勸阻李密不要去黎陽。

走投無路之下，李密只好率部投奔關中的李唐。

五年前他曾勸楊玄感入據關中爭奪天下，一年前柴孝和也曾勸他佔領關中成就帝業。關中，一直也是李密魂牽夢縈的地方。

只是，李密沒有想到，有一天他會以這樣的方式踏上關中的土地。

當李密帶著兩萬殘兵敗將如喪家之犬一般進入關中時，那個雄才大略的魏公已然死去，剩下的時日不過是苟延殘喘罷了，屬於魏公的宏圖霸業也一併煙消雲散，數年心血就此付諸東流。

魏徵曾在《隋書》中如此評價這位故主：

李密遭會風雲，奪其鱗翼，思封函谷，將割鴻溝。期月之間，眾數十萬，破化及，摧世充，聲動四方，威行萬里。雖運乖天眷，事屈興王，而義協人謀，雄名克振，壯矣！

從落魄的貴族子弟到“振臂一呼，天下響應”的反隋領袖，李密這一生的經歷可謂傳奇。他將一個毫不起眼的土匪寨發展成反隋第一大勢力，又屢屢消滅隋軍精銳，足見其才幹魄力不凡。

雖然最終取代隋朝的是李淵的唐朝，但毫不誇張地說，隋朝真正的掘墓人其實是李密。至於最終兵敗，霸業成空，固然有其自身的弱點，更多的卻是運氣不佳，徒嘆奈何。