人們普遍認為，在異性戀的愛情中，女性的性慾總是弱於男性。事實並非如此絕對。也有不少夫婦尋求治療是因為女方性慾過盛或者女性總想著和其他人上床。不過，一般來講，多數男性認為自己的性慾得不到滿足，多數女性認為自己缺乏性慾。

多項研究結果一致表明男性的性慾確實比女性旺盛，不論是青年學生，中年人還是八九十歲的老人都是如此。另外，不論是已婚人還是熱戀中的人，男性總是認為自己的性生活不夠多。美國一項對1410名男性和1749名女性所做的調查發現，32%的18-29歲之間的女性認為自己在過去的一年中缺乏性慾，同一年齡群的男性比例則為14%。雖然這一資料高於美國女性性慾缺乏症的臨床病例，但卻表明一個事實，即性慾時女性抱怨最多的問題。

男性性慾為什麼會比女性旺盛？這一問題有多種解釋。最常見的解釋就是男性體內的雄激素和其他荷爾蒙過多。此外，在性的問題上，男性和女性扮演者不同的角色。傳統觀點認為應該是男性而非女性採取主動。所以有可能女性本身有欲求，但是由於傳統觀念的影響，不願意表達自己或者主動要求過性生活。與此相對，男性的傳統形象就是等待撲向獵物的餓狼。這可能成為部分男性的性愛動機。換句話說，有的男性可能故意表現出性慾旺盛的樣子，應為他們覺得真正的男子漢都應該這樣。

人們一般都能接受男孩子從青春期就開始性生活，但是總會用性生活的危險後過來警告女孩子。這符合進化論的道理。女性性策略的最突出的特點就是選擇，即選擇優越的配偶和選擇最佳的交配時間。人類學家唐納。西蒙斯認為，性慾亢奮會使女性失去甄別能力，從而導致不合時宜的性行為，選擇不合適的性伴侶或者致使感情破裂的偷情。另一方面，男性旺盛的性慾卻符合進化論優勝劣汰的自然選擇。這有助於男性播下傳宗接代的種子，因為男性成功的繁衍歷來取決於他到底接觸了多少位處於受孕期的女性。

另外，男性和女性生殖器在解剖學上的區別也可導致性慾的不同。當男性性喚起時（陰，jing）勃起，這種顯而易見的生理訊號促使他們產生立刻交合的慾望。這種情況甚至在毫無意識的時候發生。比如夜間（陰，jing）勃起常常發生在異相睡眠期，即眼球快速轉動的睡眠期，此時人的腦電波出現去同步快波並進入夢境。另外，與衣物的摩擦以及淋浴都有可能使（陰，jing）勃起——不經意間的勃起。但這種不經意間的勃起可以使原本沒有慾念的人產生慾念。相反，女性性喚起時生殖器很少發出直接而強烈的訊號。因此，性喚起的訊號不能使女性像男性那麼頻繁的或者強烈地想發生性行為。

對於男性來講，性話題，情色影像或者性幻想都可以引起（陰，jing）勃起。很多研究發現女性性幻想的頻率少於男性，但是也有不同的情況。男性性幻想的頻率是每天1—5次。女性性幻想的頻率從每天的3次到每月少於1次不等。有趣的是，當性慾亢奮的男性服用控制睪丸激素的藥物後，他們表示自己性幻想的頻率有所下降。由此可以推斷，過多的睪丸激素可能是導致男性頻繁地想到性的原因。因為性幻想以及有關性的想法可以激發性慾，又因為女性的性幻想頻率低於男性，所以女性的性慾顯得沒有男性那麼強烈。

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