明初的洪武年間，福建有一個女子名叫江全，聰敏而且知書達禮，嫁給一個名叫鄭琚的男子。後來鄭琚早逝，江全發誓不再嫁人。

此時，朝廷要在民間挑選一些有文化、有操守的單身婦女，進宮充當女官。江全入選進宮，具體負責掌管宮中的金銀庫房。

江全做事非常認真仔細，但兩年之後她就提出，自己思念家中年幼的兒女。朱元璋特別照顧她，派宮中的太監帶上一些禮物，到福建把江全的家人接到了南京，撥給房屋住了幾年，之後再把他們送回福建去。

到了朱棣時代，江全依然在宮中做事，升任尚寶局正，她的家人又被接到南京，每個月的俸祿是三石米，江全的兒子留在福建，官府也給以優待。

又過去了十幾年，江全已經六十多歲了，告老還鄉。朱棣對她賞賜豐厚，派太監送她回了福建。

這位江全代表了明朝皇宮當中的一類人，就是今天要說的女官。

歷代的皇宮當中，需要大量的服務人員來為皇帝、皇后和妃嬪們服務，這些人中的大部分是太監和宮女，但還有一些人我們在閱讀歷史的時候不太關注，那就是江全這樣有知識的女官，她們的許多作用不可替代。

比如在冊立皇后、妃嬪和太子妃的一些儀式當中，許多環節都需要女官來主持、導引。在皇宮內苑的日常管理中，一些檔案、器物的儲存和管理工作，也都需要大量有文化的女性來完成。

因此，朱元璋在建立明朝之初，就在宮中設立了相應的機構，成員都是女性，一共有六個局，分別是尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，外加一個宮正司。

每個局的主管女官稱為宮正，正五品。六局下面一共有二十四個司，從名目上可以看出各司的職責，比如司闈、司籍、司賓、司贊、司仗、司衣、司飾、司醞、司藥、司供、司輿等等。每個司一般有二到四人，總體將近二百人。

在選擇這類女官時，分為兩個年齡段，一個是十三歲以上、十九歲以下的女子，另一個是三十歲以上、四十歲以下的婦女。前者還可以備選妃嬪，後者完全是充當女官。

女官一般在宮中服務五六年，這期間她會有祿米的收入，家中也可以免除徭役。到了年限之後，女官可以回到父母身邊去，或者擇夫嫁人，也可以繼續留在宮中做事。

朱棣登基之後，改變了父皇朱元璋的許多規矩，宮中的女官也被大量裁撤，女宮的職能轉交給太監掌握，只留下尚寶局的四個司，負責管理各類的印信等珍貴物品，女官的數量大大減少。

這以後，各個皇帝根據自己的需要，對女官的使用各有不同。比如，有文獻記載，明憲宗時代，宮中有一個女官是杭州的豐寧坊人，姓蔡，很得明憲宗的信任，曾經充當選繡女，回到杭州。這位女官的裝扮有一個特別之處，就是發巾的兩邊繫著金錢，讓外界很感興趣，藉此窺見宮中的事務。陪伴這位女官的有四位太監，當地的官員以禮相待，地位尊貴。

於左 撰