聖法勒是上世紀六、七十年代的一枚傳奇。她並非學院藝術家出身，卻以“局外人”大膽踏入藝術圈。在西方抽象繪畫盛行的年代，聖法勒向隱匿在石膏裝置中的顏料射擊，色彩四濺的同時，也為其創造了“射擊繪畫”之名。六十年代中期，聖法勒開始創作她的代表作“娜娜”系列，由此誕生了一個個形象豐腴而自由的女性形象。隨後，她與人協作創造了諸多體量巨大的裝置和雕塑，其中以其終身專案意大利托斯卡納塔羅公園最為著名。一位評論家說：“這位法裔美國藝術家是20世紀最重要的女性和女權主義藝術家之一，也是少數幾個在受男性主導的藝術界認可的女藝術家之一。”

叛逆少女的童年不幸

1930年10月29日，聖法勒生於巴黎的塞納河畔。她的父親是法國銀行家，母親是美國人。出生那一年經濟大蕭條，她父親的公司被迫關閉，而她離開了父母，和外祖父母居住在一起。在三歲的時候才重新回到父母身邊，父母以“Niki”稱呼她。從那時起她就使用這個名字。

妮基在一個嚴格的天主教環境中長大，但她非常叛逆。幾十年後，妮基透露，她從11歲開始就遭受了父親多年的性虐待。1937年，她在曼哈頓東91街的聖心修道院上學。在1941年被開除後，她重新回外祖父母身邊。1944年她被佈雷利學校開除。在經歷第三次被開除後，最終於1947年畢業於馬里蘭州格倫科的一所學校。儘管如此，她後來還說“這使我成了女權主義者。他們向我們灌輸了女性可以而且必須完成偉大的事情。”

在18歲時，她成為在《生活》雜誌的封面女郎，三年後又登上1952年11月的法國版“Vogue”封面。這一年聖法勒偷偷與哈里•馬修斯結婚。1951年4月他們的第一個孩子出生，但是生活並沒有因此而穩定。在誕下了第二個孩子之後，妮基猛然發現，自己現在所處的，正是她之前所全身心拒絕的資產階級的生活模式，雖然擁有自己的事業，也免不了相夫教子的刻板的生活。家庭內部的矛盾很快就爆發，再加之童年被父親性侵的陰影，妮基精神崩潰了。當哈里在床墊下發現一堆剃鬚刀和剪刀時，他帶著他的妻子去了南法尼斯的一家心理診所，在接受治療期間，妮基選擇用藝術創作治癒自己的精神疾病。她曾說：“繪畫平息了震撼我靈魂的混亂局面，它將我作品中出現的魔鬼一一馴服。”她專注於創作藝術作品並得以在六週內出院。

1954年聖法勒受畫家休•魏斯鼓勵以自學繪畫。同年，聖法勒在西班牙見到了安東尼•高迪的作品。高迪的作品為聖法勒開啟了許多以前無法想象的可能性，特別是在雕塑和建築中使用不尋常的材料和物體作為結構元素，他尤其是被高迪的“桂爾公園”所震撼，這將激發她有朝一日創作自己的花園藝術作品，將藝術和自然元素結合起來。

1959年，聖法勒首次見到伊夫•克萊因、馬塞爾•杜尚、丹尼爾•斯派裡、威廉•德•庫寧、傑克遜•波洛克、羅伯特•勞森伯格的多件作品。看到這些前衛的作品引發了她的“第一次偉大的藝術危機”，她開始用日常物品創作。

儘管聖法勒在1956年在瑞士舉辦過個展，但是在50年代她還沒有完全找到自己的風格，正如她本人所言、在這個時期、她還沒有足夠好的技術可以自由地表現她內心的感受。她還需要繼續摸索不同的形態來找到自己的風格。

1960年，聖法勒結束了自己的第一段婚姻，並很快與瑞士藝術家尚•丁格利同居。他們在藝術專案上密切了合作十多年。丁格利將聖法勒介紹給了瑞典斯德哥爾摩現代博物館的負責人龐圖•舒爾。在接下來的幾年裡，龐圖•舒爾邀請聖法勒參加了很多重要的展覽，並讓博物館收藏她的作品。他後來成為巴黎蓬皮杜中心的第一任主任，他在促進社會對聖法勒藝術作品的廣泛認可發揮著重要作用。

射擊系列

聖法勒在20世紀60年代早期創作了一系列作品，稱之為射擊系列。該系列作品以“目標圖片”作為開始，在她的彩繪拼貼畫中突出顯示彩繪靶心目標，如《聖塞巴斯蒂安（我的愛人肖像/必要的烈士）》（1961年）。她邀請觀眾在飛鏢盤上投擲飛鏢，讓這些飛鏢射入她的比喻組合中，感受與藝術家的情緒共鳴。妮基說：“我曾和一個明知道對我不好的人在一起，脫離這段關係的方法，就是偷他的襯衫放在板子上，再拿一個鏢靶當他的頭，對著他擲飛鏢，這種方法治癒了我的情感。”

後來，她在由木頭或者金屬製成的結構裡藏著一些聚乙烯袋塗料的袋子，再覆蓋上一層熟石膏。然後，她用手槍、步槍反覆射擊，伴隨著刺耳的槍聲，子彈破開了畫作上的石膏板，顏料會隨著彈藥而迸濺出來，在畫布上形成潑濺和爆炸的效果。

1962年，她用鐵絲網搭建一個聯體人，命名為《肯尼迪——赫魯曉夫》，頭部縮在一起，用嘲諷的方式把兩個政治人物裝扮成胖女人的形象， 在身體內加上紅色顏料袋後塗上石膏，也貼上各種玩具槍等武器模型，槍擊造成的洞讓顏料塗紅了整個身體，如同流血。這是藝術家以私人的行為在公開場合表達對不公正的男權社會以及家庭暴力的不滿所做出迴應。正如藝術家在“瞄準-發射”時上演的內心戲：“我向自己開槍，向不公的遭遇開槍。”

這些暴力的極端表現引起了媒體的關注，將聖法勒推向了前衛的藝術反叛行列。射擊在20世紀60年代的藝術運動中結合了表演、人體藝術、雕塑和繪畫。聖法勒開始在藝術博物館和畫廊中展示這一過程的變化。新現實主義運動的發起人皮埃爾•雷斯塔尼參加了首場公開射擊創作活動，並邀請妮基加入自己的運動組織， 妮基•聖法勒也因此成為新現實主義運動的核心人物之一。

娜娜系列

1963年冬天，妮基與丁格利遷居到巴黎南部的一個小城的舊公寓裡。從這個時期起，她開始告別槍擊作品的挑釁姿態，潛心創作裝置性作品來呈現對不同的女性角色的反思。她探討了女性的各種角色，這些角色將發展成為她最著名和最多產的一系列雕塑。她開始製作真人大小的女性娃娃，如新娘和母親分娩，怪物。最初，它們是用柔軟的材料製成的，例如羊毛，布料和紙漿。

從1965年秋天，妮基開始近乎狂熱地塑造各種龐大的女性雕塑。她把這個系列命名為“Nana”，“Nana”在法語中是女人的俗稱。這既對應左拉的自然主義同名小說裡的那個強有力的妓女人物形象，以是法文日語裡有些活潑感、並無貶義的女性的代名同。

在這個時段，她雕刻“新娘、分娩的女人、妓女，女性在社會中的各種形象的角色”。而在她前面的作品裡已經出現的女性形象進人從身體—客體跨越到身體—主體的聚焦式變形的過程之中、這些作品也用“變形”的方式體現出對她所曾接受的家庭教育、社會文化中女性性別認同的繼續提問、徹底反叛與摒棄。

妮基的“娜娜”擁有藝術史上前所未有的龐大的、變形的身材。總是有渾圓膨脹的腹部和胸部，整個身體都用彩色線條塗抹，猶如史前生育女神的後人、那誇張的身體充滿了表現力和節奏感，或站立或倒立，或處在各種舞跟。飛躍的完全自由釋放的身體行為之中、形狀、形體的再現全部都從“理想女性”形像的身體再現的正規化、套話、規矩裡解放出來，成為在空間場所裡自由行動的女性的既具體又抽象的象徵。

1966年，妮基與丁格利以及培奧夫•烏爾特維德合作，為瑞典斯德哥爾摩當代美術館專案在40天內打造出高25米、寬9。1米、重600公斤的巨型“娜娜”玩偶—《Hon》（《她》）， 《她》外形是一個巨大的，斜倚的孕婦雕塑（娜娜），其內部的可以透過她腿之間的門進入，玩偶大腿上以瑞典語寫道“邪惡之念者必愧之”。內部空間有小型的酒吧、電影院、紅色絲絨的情人椅，還有丁格利製造的一臺機器。情人們坐在位於“娜娜”頭部的情人椅上講的情話，透過一臺傳聲機高聲傳播出來，而他們的面容也在“娜娜”的身體部分上投影。該裝置在世界各地的雜誌和報紙上引起了廣泛的公眾評論，提高了對斯德哥爾摩當代美術館的認識。3個月超過10萬名遊客擠在一起沉浸式體驗“娜娜”帶來的樂趣。

從1968年開始，聖法勒在藝術界的批評下出售了“娜娜”充氣游泳池玩具。她無視批評，專注於為未來的紀念性專案籌集資金。在接下來的幾年裡，她因過度商業化和普及她的作品而面臨更多批評，但她籌集了大量資金，使她能夠自己為幾個雄心勃勃的專案提供資金。多年來，她生產服裝、珠寶、香水、玻璃或瓷器人物、傢俱和工藝品，許多都以娜娜為主題。

這些作品也緊密地與她所處的時代精神結合在一起，當“娜娜”系列正式誕生時，法國首次透過女性可以不需取得丈夫同意而獨立工作，可以自由管理自已的私有財產、獨立開設銀行賬戶的法律條例的立法，標誌了法國女性在二戰後獲得投票權之後在經濟、法律方面進一步獲得獨立的公民權利。妮基在瑞典的斯得哥爾摩美術館做“擁有權力的娜娜”的大型展覽同一時期，法國剛投票透過允許使用避孕產品的法律條令，妮基的藝術創作深刻地融人到女性解放運動。

從1969年至1971年，她為法國南部的賴納·凡·迪斯創作了她的第一個全面建築專案，三個小型雕塑房屋，她稱之為《鳥之夢》，成為她後來的塔羅花園專案的先驅。

塔羅花園系列

20世紀50年代後期，她和丁格利參觀了法國歐特里沃的費迪南•謝瓦爾建造的利帕萊西德，以及20世紀60年代早期在洛杉磯的西蒙•羅迪阿的華茲塔。這兩個地方由非專業藝術家建造的。聖法勒決定她想做一些類似的東西：一個由女人創造的宏偉的雕塑花園。

1976年起，她全身心投入到塔羅花園的創作當中，邀請了來自阿根廷，蘇格蘭，荷蘭、法國的數十名藝術家朋友來幫助她完成這件雕塑作品。塔羅公園坐落於義大利西部，花費了整整20年的時間。在這座花園中，有城堡、有神鳥、有惡龍、有魔鬼、有公主，也有女騎士。幾乎囊括了她一生的掙扎與反抗。這便是之前提到的受高迪影響後妮基所創作的作品。高迪對她的影響在於使用完全不同的材料，這為聖法勒打開了很多以前想像不到的可能性，並將其作為雕刻和建築的構件。

塔羅牌花園專案中使用的材料包括鋼鐵、水泥、聚酯、陶瓷、馬賽克、玻璃、鏡子和拋光石。雕塑的結構與1966年瑞典斯德哥爾摩當代藝術館的臨時裝置非常相似，但這次藝術品在戶外，需要承受日曬雨淋和長期風化的影響。

1981年，聖法勒在塔羅花園附近租了一間小房子，僱傭了年輕人來幫助建造花園。丁格利帶領瑞士團隊開始焊接雕塑的框架。雕塑的基本形狀是由焊接鋼筋製成的框架建立的，較輕規格的鋼筋用於二次固定，然後用兩層金屬網包裹，並由專業機構將混凝土噴射到結構上塑形。再覆蓋用於防水的焦油以及一層由於裝飾的水泥。1982年，聖法勒開發並銷售了一種同名香水，用這些收益來資助她的專案。她可能以這種方式籌集了她花園所需資金的三分之一。

1983年，聖法勒決定用耐用的彩色瓷磚覆蓋她的塔羅花園雕塑，增加鏡子和玻璃碎片以及拋光的石頭裝飾花園。她招募了來自羅馬的陶瓷老師教當地婦女將陶瓷件塑造為曲面的技術。1985年，丁格利為該專案增加了噴泉。在此期間，聖法勒幾乎把所有時間都用在了花園的建造上。她說：“二十世紀被遺忘了，我們以一種古埃及的方式工作著。塔羅花園不只是我的花園，也是這些幫助我的人的花園。它以困難、熱情、執著，以及最重要的信念建成。沒有什麼可以阻止我。就像所有的童話一樣，在找到寶藏之前，我在路途上遇到了龍、男巫、魔術師，以及皴天使。”

1987年到1993年，聖法勒在巴黎度過了更多的時間，在那裡她為花園創作了許多較小的雕塑。她會不時組織展覽，為花園專案籌集資金。聖法勒還致力於建立永久性的法律認可，以保護和維護花園。1992年至1993年，塔羅花園雕塑使用新膠水和有機矽進行了維護，加固了鏡子和玻璃等建築材料，以抵禦風化和遊客的觸控。

塔羅花園開發近30年，截止到2016年花費約為1，100萬美元。塔羅花園基金會成立於1997年（並將於2002年獲得官方法律地位），並於1998年5月15日正式向公眾開放。完工的花園包含景觀雕塑和建築雕塑，代表塔羅牌卡片中的22張大阿卡那牌以及其他較小的藝術品。該遺址佔地2公頃（4。9英畝），位於卡帕爾比奧山的南坡。最高的雕塑高約15米（49英尺）。

聖法勒的朋友，建築師馬里奧·博塔在花園入口處建造了一個類似堡壘的防護牆和一個舷窗形的門，標誌著與外界的分離。入口還設有售票處、禮品店和訪客休息室。在公園內，有噴泉、庭院、多層塔樓，以及許多超乎尋常的神話生物。聖法勒設計了一本小冊子，其中包含季節性開放的遊客地圖和其他資訊。

這座歷時20年的塔羅花園，其建築外牆和內部幾乎以細碎的鏡面材質和斑斕的色彩組成，其中穿梭著形態各異的胖胖的女性身體，可以分別認出“女祭司”，“皇后”，“月亮”等塔羅牌中的符號。她的塔羅花園坐落在“幻想花園”這一經典傳統中，顯然，它是繼高迪的桂爾公園以來最具野心的一座。

在她的晚年，她還在南加利福啟亞建造了另一座公共建築的奇幻公園，在環繞公園的如蛇形彎曲的牆壁懷抱裡，有八座取自中南美洲的古代宇宙論裡的動物象徵綜合塑造的“圖騰”柱子，鑲嵌著七十種影色的細碎玻嘀殊利三十種發亮光的小石頭。在每一座圖騰柱的底部設有保佑性的生靈形象，而頂端則是代表毀滅性的鬼怪形象，通體煥發出一種魔幻詭異的氣息和光澤，環繞著一座巨型的黑色女神。

透過這些奇幻的建築，妮基把她個人的夢想、空間與從民俗、神話、宗教文化裡吸收的多元元素相融合，將孤獨的殿堂轉化為與眾人共享的公共空間，也逐步再創造一套屬於她所獨有的價值象徵系統，如同取代她所挑釁和質疑的所有不寬容的、虛偽的宗教體系，因而也用獨特而自由的方式重新進入普遍性的文化世界。

妮基·聖法勒在早期的創作裡尋找用前衛的方式實現個體情結的釋放、對於女性命運的鍵問、對女性生命體驗的揭示。她嘗試打破文化與視覺的禁忌，運用不同材料突破錶現技法的侷限，也逐漸拓展藝術的規模和影響範圍，從畫廊創作走向公共主間。她先用暴力搗毀傳統的舊秩序，又用藝術想像的方式建構另一個奇幻的象徵世界。