初唐建都長安，洛陽則為東都。至唐高祖李淵到唐高宗時期都已長安作為其政治中心。在武則天登上帝位後，除公元701年到703年這2年的短短時間，其餘一直安居在東都洛陽。武則天也於公元684年給東都改為神都，“神”都，一字之差無疑大大的提高了洛陽的地位。此外武則天也前後在洛陽建立了“武氏七廟和明堂”，一個是古代帝王權利的象徵、一個是帝王祭祀、朝會等大型慶典的場地。公元691年夏末秋初，武則天甚至更把關內數十萬民眾遷居洛陽。武則天自己的牽動，大量民眾的遷徙，政治、經濟、文化也隨之而來，從而更加暴露出提高神都洛陽的用意。那究竟是什麼原因促使一代女皇，以洛陽代替長安，從而遷都洛陽呢？

《資治通鑑》和《新-舊唐書》等史書上都有記載這樣一件故事，說武則天呢，曾經與王皇后等人爭寵，事後呢，武則天將這兩個人砍掉了手和足，並且挖掉了眼睛。投入到了酒器之內，也就是所謂的骨碎。之後呢，二人數日變死去，武則天便經常在夢中見到他們受到酷刑的慘狀。為了擺脫噩夢的困擾，不得已就直接遷居到神都洛陽。當然這種說法漏洞百出，按武則天一貫的處事行為和性格來看，作為女強人的她，是那種懼怕厲鬼報復的人嗎？遷居到神都洛陽之後，武則天自己也沒有結束少殺人的現象，顯然說法不成立。武則天喜愛男寵人盡皆知，切男寵居多，薛懷義、張易之、張昌宗等等。武則天曾在長安出家，遷都洛陽更好可以躲避，更好的縱情荒淫享樂。但是遷都洛陽也不可能阻斷天下人盡皆知的事情，無論遷都到哪裡，也於事無補。這種說法呢，也被相繼淘汰。

武周時期的軍事形勢，與初唐相比有很大變化，東北西北戰事不斷。唐高宗也曾經為了方便指揮與東北部高麗的戰爭，多次來到神都洛陽。當與西北土蕃的對戰後呢，唐朝又面臨這東西多個方向，而神都洛陽剛好位於東西戰略方向的中心位置。這種說法也有其一定的道理。

總的來說洛陽的地理環境決定了它的政治、經濟、文化、軍事等優勢。位於三河的交匯中心，洛陽也與長安截然不同，在當時時代也更適合漕運發展來帶動經濟。之後，玄宗等皇帝又把“神都”改為“東都”，政治中心呢，又重新回到了長安。洛陽也漸漸失去了它的重要性，也從中看到，時代的背景下造就了洛陽。