世間萬物，無論是鮮活的動物和植物，還是肉眼無法看到的病毒和細菌，終極目標都是為了繁衍後代，顯然，人類也是如此。

人有多種不同人生階段，而人的更年期絕對是獨特的，即使和人類血緣關係極為相近的靈長類動物，普遍認為也不曾擁有更年期，直到臨終前都有生育能力。

既然繁衍後代是生物最重要的任務，為什麼人類最終選擇停止生育，並繼續存活幾十年呢？

祖母效應：女性換一種方式來幫助人類繁衍。

解釋這個問題，目前最有說服力的理論是“祖母效應”。

以人為例，簡單來說就是：年紀略長的女性，為了增加家族後代的存活率，經過漫長的進化，最終放棄了生育能力，因為幫子女帶孩子的存活率比自己生要高。

如果你有用心觀察過社群裡的居民，就會發現，每到下午或傍晚，小區裡都存在一批老年女性溜娃大軍，她們的存在，讓父母有更多的時間賺錢養家，也可以放心生養二胎。

在古代，祖母的存在也是一個道理，幫助整個家族增加孫輩的數量，也提高了存活率。

祖母效應，並不是人類獨有的，同樣也發生在虎鯨身上。

一直以來，科學家都在研究，祖母效應是否也存在於其他物種中。

研究團隊為此研究了虎鯨家族。

虎鯨，也被稱為殺手鯨，雌性平均壽命80-90年，生殖期只有10年，一般40歲左右就不再生育，而雄性通常壽命較短，平均壽命29年，一生都有繁殖能力。

虎鯨家族是典型的母系社會，雌性年長者為一族之長，沒有父子/父女關係，只有母子/母女關係，且非常團結，幾乎一輩子不會離群。

研究團隊使用水下攝像機，對幾百條虎鯨跟蹤調查了幾十年，分析資料後發現，一旦某個大家族的年長雌性去世，那麼這個大家族中，在接下來的兩年裡，孫輩死亡率是其他家族的4。5倍。

這是“祖母效應”在非人類動物身上第一個直接證據。

虎鯨祖母對整個家族的作用，不僅僅是直接捕獵分享食物，更重要的是她們的領導能力，領導整個家族在食物匱乏期間尋找食物，她們有很多關於捕食的資訊，可以把這些傳給子孫後代。

祖母效應並不是唯一的解釋。

研究團隊認為，祖母效應並不是解釋雌性放棄生育的唯一答案，可能還存在很多其他因素。

2017年的一項研究表明，若多代雌性虎鯨同時繁殖，由於資源有限，年輕母親產下的後代，往往比年長母親產下的後代更容易存活，這也許就是年長的雌性停止繁殖，轉而關注女兒後代的其中一個原因。

最後

家有一老，如有一寶，也許是對祖母最好的解釋。

祖母的存在，不光是增加了孫輩的存活率，在人類發展的漫長曆史中，祖母以及伴隨祖母而來的社會關係，潛移默化地幫助了人類大腦的進化。

祖母效應並不是絕對的，關於“過了生育年齡還存活很久”的其他原因，研究人員仍在努力研究中。